◆ 神農大帝聖誕 農曆四月廿六日 ◆ 
 

種五穀‧嘗百草　神農大帝
 

人類文化的演進與農業的發展息息相關，從原先以不斷遷徙的方式尋覓食物，到逐步發展成自給自足的農耕定居生活，其間歷經了悠遠漫長的時光。在中國的遠古時代，即有一位見識卓越的智者，竭盡心力，引領先民一步一腳印開拓出安身立命的環境，日後遂成為無數世人崇敬的神明－神農大帝。

神農大帝又稱神農氏，為傳說中的「三皇」之一，在民間信仰中，有「先農」、「藥王」、「五穀大帝」等名稱，是主掌農業與醫藥的神祇，也是農民、藥師、醫師的職業守護神。

傳說遠古人類只會以採集與狩獵的方式維持生計，尚不知如何耕作。神農大帝發現五穀可食，就教導百姓如何種植穀物，於是砍削木頭做成鬆土的鍬、彎曲木棒製成翻土的犁；有了這兩樣便利的工具，農業因此興盛起來，使得人類糧食無虞，進而促成文明迅速發展。同時神農大帝還教導民眾製作陶器，作為儲存或烹煮食物之用，澈底改變了人類的生活型態。世人感念祂教民務農的恩德，遂尊稱為「神農」。

隨著農業的興盛，人類開始定居，為了生活上的各種需求，彼此便以物易物、互通有無。神農大帝為了使交易有序，於是訂「日中為市」，教導百姓在中午時分聚集一處，並匯集天下貨物，相互交換、各取所需。此外，祂還制定公平的衡量標準，讓交易雙方有所依據，這可說是商業的雛形。

據說神農大帝為了解除百姓的疾病之苦，便親嘗各種花草，並判斷其良、惡、寒、熱，辨識出三百六十餘味草藥，後世傳承輯錄而成《神農本草經》一書，為今日醫學及藥學奠定基礎。

相傳，後來神農大帝因誤食毒性強烈的斷腸草而超昇為神。祂勞心苦血的偉大情懷，帶領了世人克服自然的困境，發展出農耕與醫藥的技術，可說是人類歷史的劃時代象徵。我們如今身處於物質豐裕的時代，應當更加感念前人開創文明的艱辛，珍惜五穀、愛惜資源，如此勤儉自持，方能回報神農大帝宜民利生之德，獲得天賜的福佑。