【字裡行間】
勇猛威武 勢如奔馬
玄德回視其人，身長八尺，豹頭環眼，
燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。
－明‧羅本《三國志通俗演義‧第一回》（節錄）
這段文字為《三國志通俗演義》（後世通稱《三國演義》）中劉先主備（字玄德）初見張桓侯飛時的情景，作者羅本（字貫中）生動鮮明地描繪出張桓侯的形象：身材魁梧而高大，頭像豹子、眼睛圓睜，下顎寬厚似燕、鬍鬚像老虎般狂放，聲音宏亮得彷彿巨大的雷聲，那勇猛威武之狀貌宛如奔騰的戰馬，真是好一副鐵錚錚漢子模樣。
「奔馬」是指正在奔跑的馬匹，當馬蹄飛踏疾行時，會使得塵土飄揚，這樣壯盛的氣勢每每能讓人震懾不已，因此經常用來形容雷霆萬鈞的狀態。
「奔」未見於甲骨文，在金文中，這個字的上部是一個揮舞著雙臂的人，下部則是三個「止」，代表三隻腳，為會意字。三「止」並不是說這人真有三隻腳，而是指他擺動著雙臂，跑得非常快，而那迅速移動的雙腿好像很多隻腳在前進，「三」意味著多。其實這種動態感，猶如現代的動畫般活潑、逗趣，令人不得不佩服造字者的創意。
不過可惜的是，到了秦朝小篆，將原先代表腳的「止」訛寫為「屮」（ㄔㄜ），屮即草，所以變成人在草上跑了。隸書再進一步簡化為「十」，於是就成今日字形，已經完全失去了原先的況味。
「奔」另有一種會意字寫法，也就是組合三「牛」所成的「犇」，為春秋戰國時的楚國文字。「三」代表多，意思是很多牛在一起跑，場面同樣有壯盛之感，想像一下今日非洲水牛群在原野上奔跑的情景，大概就能意會了。楚國之所以用「牛」當作跑的主體，很可能是因為上古的長江流域常見牛，但罕見馬，因此是「萬牛犇騰」，而非「萬馬奔騰」。
再看「馬」，為甲骨文中典型的象形字，頭朝上、背朝右、尾朝下，另在頸項處有兩三道筆畫，以突顯牠長長的鬃毛。
在工業革命以前，馬一直是人類的主要交通動力，從拉車、載重到騎乘，處處都有牠的蹤影。人類與馬的關係密切，所以漢字中與車輛、速度有關的文字多為「馬」部，例如「駕」、「駛」、「馭」、「馳」、「騁」、「騰」、「騎」、「驅」、「駢」等，可知古人在交通方面對於馬的高度依賴。
