【字裡行間】
品嘗人間好風味
三日入廚下，洗手作羹湯。
未諳姑食性，先遣小姑嘗。
－唐‧王建〈新嫁娘詞三首‧其三〉
這首膾炙人口、帶著些許慧黠與幽默的五言絕句，為許多人幼時初讀唐詩的入門之作。簡潔的語句，帶出新嫁娘想要討婆婆歡心的機靈，也間接反映出古代的民間習俗，使讀者可以感受到新嫁娘的匠心獨具，雖然她未必燒得一手好菜，但誠意十足，未來定是一位體貼的好媳婦。
人類從懂得用火開始，烹煮食物便成了生活中非常重要的一件事。而如何拿捏火候，適當添加調味料，使食物更加美味，也能體現生活的精緻程度。於是我們會品嘗各式佳肴，分別其優劣高下，食物對人類來說，不只是填飽肚子，更能滿足味蕾和嗅覺的享受。
「品」見於甲骨文，為三個類似「口」之符號的組合。《說文解字》稱：「品，眾庶也。从三口。」許慎認為是許多人聚集在一起。其實這個像「口」之符號並不是「口」，而是指盛裝祭物的器皿，以三者表示多，意思就是祭物林林總總、種類繁多。在商朝時，祭祀直系祖先與旁系祖先有別，所以盛裝的祭物高下也不同。因此「品」有兩層涵義：一是代表眾多的祭物，二是象徵這些祭物有等級之差。
隨著時代演進，「品」逐漸不是專指祭物，而是用作各種貨物、東西的總稱，如「食品」、「商品」；或指等級、階級，如「極品」、「官品」。既然「品」是等級有別之物，於是也引申為評量、判斷好壞優劣，當作動詞，這就是「品嘗」之「品」的意義。
「嘗」見於西周金文，為甲骨文「旨」的衍生字。《說文解字》曰：「嘗，口味之也。从旨尚聲。」意思是用口舌辨別滋味。「旨」本義是用勺子（即匕）向口中送食物，也就是「享用美食」；下方的「口」因「旨」整體字形類似「召」，日後加入一點而變成「日」。由於「享用美食」代表心中美好的想望，因此「旨」引申指「意念」、「志趣」，這用法逐漸通行成主要涵義。
到了西周，「旨」加上聲符「尚」成為「嘗」，是將「旨」的本義又深入一層，即辨別、評估食物是否美味，後世則將辨識的對象從食物擴大為所有事物，便成今日用法。而試探的過程，意味「體驗」，所以「嘗」也引申為「經歷」，如「備嘗艱苦」。 值得一提的，「嘗」本義就是評判食物滋味，不必再加上「口」而寫成「嚐」，如此其實是畫蛇添足了。
