【植心花園】
薟椒 若薟免大粒
我是辣椒
大家好，我是辣椒，又名牛角椒、長辣椒、辛椒、辣子，閩南人喚我薟椒仔、番椒。「番」字已悄悄透露了身世，我來自中南美洲，明末清初時，隨海上貿易來到印度、中國等地，古稱「海椒」。 有人問青椒和辣椒的關係？特此說明，青椒和我同屬同種，就是個頭大了點。
起初大家僅將辣椒當作觀賞植物，明朝戲曲作家高濂《遵生八箋》形容我像毛筆頭，而清代小說家蒲松齡《農桑經》甚至將我列入「花譜」。現在市面上的「五彩辣椒」，果實圓潤且色彩繽紛，確實賞心悅目；一棵植株並不會長出各色果實，只是依果實的成熟度改變顏色，由白而紫，再轉為紅。
在康熙年間，我正式進入「蔬」的世界，只是古人追求原味，批評辣並非「正味」，頂多把辣椒當作鹽的替代品，所以當時我尚未成名；「無辣不歡」大概是近幾十年才形成的風潮，今日川菜、麻辣鍋、高雄岡山的辣豆瓣醬裡都有我的貢獻，儘管稍晚，但只要努力積累實力，天長日久，終會「走紅」。
溫馨提醒大家：我的辣感主要存於內部的白色辣囊，刮掉就能減輕辣度，而且辣椒也非愈紅愈辣，青色外皮時，辣椒素含量愈高；再者，喝水無法解辣，因為灼燒感是油性辣椒素造成，不溶於水，吃乳製品或嚼米飯才能緩解口中不適喔！
和辣椒做朋友
我不耐溼也不耐旱，最適合生長的溫度在攝氏二十至三十度之間，如果低於十度就要移進室內，我喜歡溫暖乾燥的環境，每天要有六至八小時的日照。請使用排水良好的砂質土壤種植，土壤保持微潤，但切勿積水，在開花跟結果期則要確保充足的水分供應。另外，我的枝條比較柔弱，結果後需要立支柱或以繩子支撐；天氣熱，記得要適時修剪，在植株間留一些空間，保持通風，以免真菌來傷害我。
椒是小的辣
閩南諺語說：「薟椒若薟，毋免大粒。」「番仔薑，免大粒。」都說明辣椒是小的辣，比如俗稱「小辣椒」的朝天椒，辣度可比長長的糯米椒強勁多了；也是形容做人必須有真本事，否則就只是虛有其表而已。
再小的辣椒，體內也蘊藏豐沛的熱力與生命力，所以切莫小瞧他人，也不要輕視自己。每個人都有獨一無二的特質與長才，首要任務就是認識、接納、相信自己，並將所擁有的天賦發揮到極致，創造生命的最大值；人生雖不見得盡如人意，但一定要永保對生活的熱情，在辛苦的汗水與感動的淚水之間，大呼一聲：「過癮！」
| 一起來當綠手指 |
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許多人有「田園夢」，但礙於居住環境無法實現，其實只要掌握屋子的坐向與光照時間，並選擇適合的蔬菜，也能擁有城市桃花源；因臺灣位於北半球，大部分時間太陽都在我們的南方，因此，「朝南」是最適合種菜的座向。
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