【植心花園】

月下曇花展芳華

我是曇花

大家好，我是曇花，也可以稱我「葉下蓮」及「金鉤蓮」，閩南語稱「瓊花」，而大多人還是暱稱我為「月下美人」，因為我只在夜晚綻放，清晨即凋謝，故有此雅號。我來自中美洲及南美洲北部的原始森林，是早期的探險者將我帶回歐洲；荷治時期才被引進臺灣，成為常見的園藝植栽觀賞用花，當時還有紅色的花，因栽培不易，如今常見的是白色曇花。

我的學名為「Epiphyllum oxypetalum」，拉丁文「Epiphyllum」的「epi」是「上」，而「phyllum」為「葉子」的意思，意指花長在葉子上。我的花兒確實長在「葉片邊緣」，但那看起來像葉子的構造，實為「扁平的莖」，花內藏有白色的花絲與淡黃色的花藥，千絲萬縷，煞是好看。番花、火龍果花與我長得極其相似，它們二者更是難以分辨，唯一的不同，就是番花開花不結果；火龍果花跟我一樣，也在夜裡開花，而我與它們最大的區別，是有一根長長的花管向下垂生。

很多人認為我是佛教經典中的「優曇缽花」，是「天人所悉有」，不存在於凡塵。其實文獻中的優曇缽花所指甚多，如聚果榕、砲彈樹或草蛉卵。會把我形容成是「天上的仙女」，大概是因為開花時間晚，大多人不易看見，二來《說文解字》記載，「曇」是「雲密布」之意，用來描述一朵潔白、碩大的花，似乎也頗貼切。