【有情天地】

世界之最 千姿百態

敕勒川，陰山下，

天似穹廬，籠蓋四野。

天蒼蒼，野茫茫，

風吹草低見牛羊。

　　　　　　－北朝．斛律金〈敕勒歌〉

西元五四六年，從北魏王朝分裂的東魏與西魏大戰於今山西南部，東魏軍傷亡慘重，首領高歡為了安撫軍心，於是命大將斛律金唱出這首歌，同時自己相和而唱，激勵剩餘士兵，最終才能安全撤退。

歌中所描繪之場域大約是黃土高原、蒙古高原一帶，此地因雨量較少、冬季嚴寒，而形成草原或沙漠，自古以來是游牧民族放養牛羊之地，所以呈現出一望無際、蒼茫遼闊的景象，磅礴的氣勢往往令人生起雄渾豪邁之情。這樣的地理環境與人文發展，其實也正是亞洲中部乃至西部的縮影。

亞洲是全球最大洲，約莫有四千 四百五十七萬九千平方公里，占陸地面積的百分之三十，東南西北的跨距非常大：西伯利亞北部瀕臨北冰洋，已在北極圈內；南部的馬來群島有赤道橫貫，以哈馬黑拉海、阿拉弗拉海、帝汶海與大洋洲相望；東邊瀕臨太平洋，以白令海峽、白令海與北美洲為界；西邊則以烏拉爾山脈、烏拉爾河、裡海、大高加索山脈、黑海、馬爾馬拉海、愛琴海與歐洲分界，並以蘇伊士地峽與非洲分界。

由於受到緯度、地形和雨量的影響，亞洲的氣候地跨寒、溫、熱三帶，既有極地氣候、高原山地氣候，也有沙漠氣候、熱帶雨林氣候。又因瀕臨大洋，海陸的吸熱、散熱速度大不同，所以從堪察加半島至印度次大陸，形成了地球上最大的季風氣候區：即夏季的溫暖潮溼季風從太平洋、印度洋吹向亞洲大陸，冬季的寒冷乾燥季風則從西伯利亞平原、蒙古高原吹向海洋，隨著季節變化而定期轉換。

在亞洲南邊的印度洋，面積約七千零五十六萬平方公里，占海洋面積的五分之一，為全球第三大洋。印度洋大部分位於熱帶和亞熱帶區域，因此夏季時可以產生季風，也能形成熱帶氣旋，經常帶來各種災害。

印度洋的海底為印度板塊與其他板塊的匯合處，並在大洋中部形成人字形的中洋脊。印度板塊是全球移動最快的板塊，大約在五千五百萬年前撞上歐亞板塊，而推擠出青藏高原和喜馬拉雅山脈。由於衝撞力道之巨大，如今地球一百一十七座海拔超過七千公尺的山峰，全數位於這兩板塊的交界處，其中即有世界最高的珠穆朗瑪峰（八八四八公尺）；此外，還造就出海拔最高的高原－青藏高原（平均海拔約四千公尺），以及最長（超過五百公里）、最深（平均落差二千二百多公尺、最大落差六千餘公尺）的峽谷－雅魯藏布大峽谷。

亞洲的世界之最不僅於此，除了最高峰，全球陸地最低點是位於西亞的死海湖岸，低於海平面四百二十八公尺；以及最深（深度近兩千公尺）、最古老（已存在超過二千五百萬年）的湖泊－貝加爾湖。而亞洲南部的馬來群島更是地球上最大的群島，總計超過二萬五千多座島嶼，分隔了太平洋與印度洋兩大水域。

相較於亞洲大陸，印度洋則有地球上最大的環礁，為位於馬爾代夫群島以南約五百公里海域的查戈斯大淺灘，陸地面積雖僅四點五平方公里，但整座潟湖面積卻超過一萬二千平方公里。

以人類文明與海上貿易來說，亞洲與印度洋也是最早發展的區域。這片廣大的陸地與海洋，為居住在此的所有生靈，照耀出永恆的光芒。

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