【有情天地】
冰與雪之歌
南極將自己真實的面貌深藏於無垠的冰雪之中，千百年來，
她打動了古今中外無數冒險家和執迷者的心靈，
撥動著人類文明進步的琴弦……
－王自磐、王瑋《冰雪奇原－南極深度遊》
南極洲是地理南極的所在地，孤懸於其他陸塊之外，四周被南冰洋所包圍，大部分地區都位於南極圈內，半年永晝、半年永夜，冰雪覆蓋整片大陸，寒冷與蒼白似乎就是它的代名詞。 以面積來說，南極洲約為一千四百二十四萬平方公里，比歐洲、大洋洲都大，是全球排名第五的大洲，占陸地總面積的十分之一。然而在這片廣袤單調的大陸上，植被稀有，全境百分之九十八的土地都被平均厚度約一點九公里的冰層所覆蓋，可說是一個冰封的世界。
在生存條件如此嚴苛的環境中，大型植物無法生存，但仍有苔蘚、地錢在陸地上繁衍，而海岸地帶及圍繞南極洲的南冰洋中則有多樣的藻類，為生態系統的重要基礎。 南極地區主要動物的生活場域幾乎都和南冰洋有關。南冰洋已往稱作「南極海」，為南緯六十度以南的海域，地理學家認為這片水域是由太平洋、大西洋、印度洋向南延伸至南極洲匯合所成的。不過後來海洋學家發現南極洲周圍有獨立的洋流，即南極環流，這正是定義「大洋」的重要特徵之一，於是西元二千年時，「國際水文組織」（International Hydrographic Organization）確認南冰洋是一個獨立的大洋。
如今的南極洲是冰雪王國，但在漫長的地球自然史中，它曾經是水草豐美之處，甚至還有森林，因為科學家發現南極洲地層蘊藏著大量的煤。之所以會如此，其實完全是地球板塊運動所導致的。在五億多年前，南極洲是岡瓦納超大陸的一部分，它與非洲、印度次大陸、澳大利亞、南美洲連在一起，而且南極洲還有一部分位於北半球。但隨著板塊運動，從四億多年前開始，岡瓦納超大陸便逐漸往南漂移。到了一億六千多萬年前，岡瓦納超大陸解體，非洲、印度次大陸、澳大利亞先後北去。直至二千三百萬年前，「一意孤行」往南的南極洲也與南美洲澈底分離，於是出現圍繞南極洲的南極環流，這股強勁的洋流分隔了其他海洋的溫暖洋流。因此南極洲的冰冷不僅是它移到了地球的最南方，還加上南極環流的影響，造成南極大陸的冰層不斷擴大，原有的森林全數消亡。
由於文明的發展，地球各大洲幾乎都被人類開發殆盡，唯獨南極洲冰天雪地，且遠離其他大陸，而未為人所知。根據記載，西元前三百五十年，亞里斯多德便曾提及南極之地，此後文獻也常描述，但就像亞特蘭提斯一樣，始終未經證實。人類真正目睹這片土地已是西元一八二○年的事了，當時俄羅斯探險家拉扎列夫（Mikhail Petrovich Lazarev）和別林斯高晉（Faddey Faddeyevich Bellingshausen）從船上首次看見南極洲陸地，終於確認這處神祕的南方大陸。 如今在《南極條約》及相關協定的規範下，凍結了全球各國對南極洲的領土要求，並禁止所有軍事及商業的行為，僅可從事科學考察或有限度、少量的旅遊，而能讓這片土地得以保持原始的自然風貌，成為各種生物安身立命的樂園。
| 南極一二事 |
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