【字裡行間】
道常無為 萬物自化
道常無為而無不為，侯王若能守之，萬物將自化。
－《老子‧第卅七章》
什麼是「道」？清朝段玉裁《說文解字注》云：「道者，人所行。」也就是說，讓人得以安穩行走，且通達而無障礙的路徑即是道。不過《老子》的「道」並非有形的路途，而是宇宙間創生天地萬物的本源或原動力。「道」本身順應自然，不造不設，看起來毫無作為，但是萬物卻都由道而生、依道而長，實際上是無所不為、無所不能。治國者若能遵循這樣的準則，不強行干預，也不用影響力來改變原有的規律，讓萬物各隨本性生長、發展，那麼自然就會有所作為。
這一席話彷彿簡述了生命從渾沌初生，直到今日繁華並茂的過程。宇宙間看似沒有一定的規律，但又各自有其運行的法則；萬物相互制約，卻也彼此依存共榮。所謂「無為」，其實才是真正有容乃大的大作為啊！
以文字來看，「無」的確歷經了從無到有的曲折演變。甲骨文的「無」是一個代表成年人的「大」，雙手拿著類似牛尾的道具，似乎正移動著身體，變換各種姿態，其實這就是祈雨之舞，換言之，「無」是「舞」的初文，有時也寫成「橆」。
上古先民仍未發展出「零」（沒有）的概念，只有一個「兦」（或作「亾」，今寫作「亡」），表示人被圍籬隔開，所以看不到了。由於看不到，便引申為隱蔽、逃走；既然隱藏不見，於是衍生出消失、沒有的意涵。
在金文中，「亡」多當作逃跑或消滅，至於「沒有」一義則假借「無」來表示。結果一借不還，「無」的舞蹈本義不見了，只好加上代表一雙腳的「舛」而成「舞」，更能突顯手舞足蹈的模樣。另外，「無」還常會加上「亡」，以區隔原始字義，此寫法在春秋戰國時可能被簡化成「无」，作為「無」的另一種字形。
「為」原寫作「爲」，甲骨文中是一隻手牽著象鼻子的樣貌。能夠牽象的鼻子，表示馴服了大象，可用來搬運木材、石頭等重物；對一般人來說，這樣的表現當然很有成就感，其意義就是「有所作為」了。
上古時期，象廣泛分布在華北、華中和華南，人類除了訓練象來工作，甚至還利用牠們來打仗，在《左傳》、《呂氏春秋》都有相關記載。不過由於氣候改變、人類發展等因素，今日象幾乎已退出了中華大地，僅在雲南還有少數族群。或許對牠們而言，人類更應該遵循「無為自化」的原則吧！
