【字裡行間】
繼往開來 承先啟後
文明太后亦誡禧等曰：
「汝兄繼承先業，統御萬機，
戰戰兢兢，恒恐不稱。
汝所治雖小，亦宜克念。」
－《魏書‧獻文六王列傳‧咸陽王禧》
北魏是鮮卑人所建立的朝代，傳至獻文帝，僅在位六年，便禪位給未滿四歲的長子拓跋宏，自己當太上皇帝。又過五年，獻文帝駕崩，此時孝文帝拓跋宏也才九歲，於是國家大政委由祖母馮太皇太后（即文明太后）協理。
引文中的「禧」即獻文帝的次子－拓跋禧，在他哥哥孝文帝登基後的第十五年，受封為「咸陽王」，當時約十七歲，少不更事，於是祖母諄諄教誨拓跋禧：「你的皇兄承受了祖先的基業，統理國家大事，始終戒懼謹慎、小心翼翼，惟恐自己無法勝任。如今你所統轄的封地雖然不大，仍應以皇兄為榜樣，並以此為念！」
一番提點代表了長輩的叮嚀和期盼。身為後輩，從先人所接受而來的，不單是有形的資產，而更有無形的勤勉奮發之精神，如此才能永續經營下去，世世代代皆安樂。於是「繼承」代表了接受、延續家族的優良傳統，並進一步傳遞給下一代。
從文字來看，「繼」的甲骨文寫作「㡭」，「幺」（ㄧㄠ）表示一股絲線，好幾股絲線連續、纏繞在一起，表示將絲線織成布；然而在織布時，有時絲線會糾葛難解，於是需要剪斷再連結。因此「㡭」有「接續」之義，但同時也有「截開」之義，本質上其實是同一件事的一體兩面。
由於「㡭」有兩種面向，為了避免混淆，在金文中便將其反寫，表示「隔開」，而成為「糿」（絕的本字）的另一種寫法。至於「接連」之義，在小篆中又加上「糸」為偏旁，代表此字與絲線有關，也意味持續連結，更加彰顯其義。
另外，在金文中有一字，左邊是紡錘、右邊是刀，意思是用刀切開絲線。此字在小篆改成「㡭」加「斤」（本義是伐木工具），便成為今日的「斷」。
再看「承」，甲骨文的上方是一個恭敬跪坐的人，下方是一雙手，也就是用有力的手擔負、支撐另一個人，因此本義是「拱捧」，引申而有「蒙受」、「擔當」的意思。後世的「承」字變異甚多，小篆在人的下方又多加一隻手；到了隸書、楷書，大概只看得出這隻後加的手，至於造字之初就有的跪坐者和另一雙手，則都幻化成簡單的線條，瞧不出所以然了。
