【字裡行間】
冠絕古今 英聲茂實
元祐初，蘇軾三上章，薦其學術淵源，
行己潔素，議論剛正，器識靖深，
德行追蹤於古人，文章冠絕於當世……
－《宋史‧列傳第一百五‧陳師錫》
陳師錫是北宋大臣，年少時在太學讀書，便以才智出眾知名，連皇帝宋神宗都有所聞。十九歲得中進士，隨即擔任蘇軾的幕僚，受到蘇軾的倚賴與器重。後來蘇軾因烏臺詩案被捕，即將押送監獄，許多親友避不相見，唯有陳師錫出面送行，還為其安頓家眷。
等到蘇軾復官，因感念陳師錫的情義，同時也覺得陳師錫德才兼備，便向朝廷舉薦他。蘇軾稱譽陳師錫學問淵博、修身廉潔，論述事理正直不偏頗，見識、器度既廣博又深遠，如此美善的品德可與古聖先賢相比擬，而優秀的文學造詣更是當代無人能及。蘇軾以「冠絕」來盛讚陳師錫的文彩，實在是極高度的肯定。
在甲骨文中，「冠」是一個人的頭上戴著一頂大帽子，從上面三角形圖像延伸而下的兩條斜線，代表繫繩，可以綁在頷下，避免帽子被吹走。這樣的帽子起初或許只是斗笠，並無特殊涵義。隨著文明演進，「冠」除了遮陽擋雨，也產生裝飾性用途，甚至代表禮儀、身分或地位，於是逐漸成為男子成年禮的象徵。
古代男性在未成年前，通常是披髮或束於耳側；至成年，舉行儀式，由長輩為其束髮，結成髮髻，然後戴上帽子，此即冠禮。因為冠的涵義豐富了，所以字形稍有變化，以「元」直接點明是頭部，加上「寸」，代表用「手」將帽子戴在頭上。於是「冠」在指稱「帽子」時，讀ㄍㄨㄢ；若表示戴帽或像帽子覆蓋物體時，則讀ㄍㄨㄢˋ。而冠戴在頭上，為整個人最高之處，因此也用來指稱領先、超越的狀態，或形容第一、最優秀的情境，此時亦讀ㄍㄨㄢˋ。
再看「絕」，甲骨文是左邊為一串絲線、右邊是一把刀，會其意就是用刀切開絲線，所以為「隔斷」之義。既然切斷，那麼就是盡頭了，於是引申形容「極致」、「完畢」、「必然」的狀態，如：絕妙、絡繹不絕、絕對。
