【專題企畫】
文明之光
有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民說之，使王天下，號之曰「燧人氏」。 －《韓非子‧五蠹》
白晝的太陽有光，夜晚的月亮、星星也會散發光芒，那麼，仰望天空的人類，何時才有屬於自己的光呢？
相傳在中國的上古時代，出現了一位聖人，以尖石鑽木，磨擦生熱來點燃木材生火，能將食物煮熟，獲得人民擁戴，成為統治天下的君王，他就是「燧人氏」，後世更將其與神農氏、伏羲氏合稱為「三皇」，由此可見用火在歷史文化上的重要性。自燧人氏鑽木取火的那一刻起，人類也有了造光的本領，象徵從蠻荒走入文明的開端。
而在西方的希臘神話中，則有泰坦神族的普羅米修斯，飛到天上，將樹枝伸進太陽車的火焰裡，並且持著燃燒的樹枝降回地面、帶來火種，大大改善了人類原本較艱苦的生活處境。
接下來，且讓我們一起回顧用火、照明的歷史，以及文學作品中的美麗「光」景，看看古往今來的人們，如何透過觀察周遭、科學發明與藝術創作等，讓人類文明得以大放光彩！
用火－文明大躍進
《人類大歷史》一書指出，約八十萬年前，部分人類偶爾會使用火；到了約三十萬年前，對我們的祖先來說，用火已是家常便飯，原則上，人類可以選擇要在什麼地點、時間生火，就像獲得一項受控且力量強大的工具，於是人類和只能依靠身體力量的其他動物，首度有了明顯的差異，在創造文明的道路上，向前邁出了關鍵性的一大步。
學會生火
一般推測，在遠古時期，草原或森林不明原因的起火已引起人們的注意，但自然產生的火隨時都可能熄滅。接著，人類發現只要掌握訣竅，適當地摩擦木頭或敲擊堅硬的石頭，就會冒出火花，使得樹葉或木材燃燒起來，而且只要不斷添加樹葉或木材，就能使火焰持續燃燒。從此以後，人類就學會了生火的技能。
火的用途
火的用途各式各樣、不一而足。例如火能用來烹煮食物，高溫能有效減少食物上的病菌或寄生蟲，而且對於人類來說，熟食更容易咀嚼及消化吸收，不僅進食所需的時間大幅縮減，也可以攝取到較充足的營養。
又如熊熊火焰生起時，周圍溫度升高，有助於先民度過寒夜和寒冬，甚至能在較寒冷的地區或洞穴生存；再者，人難免會害怕黑夜，而火則能趕走恐懼，讓夜裡的人們能夠聚集在一起，從而慢慢建立起分工合作的社會。
火與照明
從火堆、火把，到蠟燭（用蠟或油脂製成的燭具，多用於照明、喜慶或祭祀典禮）、油燈（用香油、菜油、煤油等作為燃料，以燈蕊為媒介的燈具）、煤氣燈、燈籠等；從小戶人家的一盞燭光，到盛大輝煌的古代元宵燈會……未使用電燈前，火始終是提供照明的主要光源，為人們照亮無數個美好夜晚。
電燈－照亮全世界
電燈，人造光源之一，是種將電能轉化為光能的電器設備，通常用於指示或照明，可分為弧光燈、白熾燈、日光燈、LED燈等，是許多科學家嘔心瀝血的研究成果，歷經兩百多年的發展，如今已成為多數現代人的生活必需品，堪稱現代文明的重要表徵。
弧光燈
弧光燈，又稱電弧燈，亦即以電弧來產生光源的燈具。電弧主要是指兩個碳質電極之間的電場，使氣體游離而發光的氣體放電現象。
大約在西元一八○二年，英國的漢弗里‧戴維，改良「伏特電池」（又稱伏特電堆，由義大利的亞歷山卓‧伏特，約於一八○○年所發明，是現代電池的原型）進行實驗，成功地將電流注入鉑絲，使鉑絲短暫發光。
到了約一八○九年，戴維製造出更大的蓄電裝置，先用一根木炭棒作為電導體，再用第二根木炭棒接觸第一根木炭棒，接著，當他將兩根木炭棒拉開時，其間出現了一道耀眼的藍白色光芒－電弧，這就是歷史上最早的弧光燈。可惜的是，由於電力不夠充足，電弧光過沒多久就消失了。
一八七○年代，高效能的發電機問世，提供了充足的電力；另一方面，也有不少科學家持續改良弧光燈。一八七八年，一整排的弧光燈「路燈」出現了，在英國倫敦、法國巴黎的熱鬧街頭，傾瀉下大片大片的光線；隨後美國紐約、底特律等不少城市街區，也都安裝了弧光燈路燈系統，作為公共照明之用。
當時一盞弧光燈路燈，可取代六盞煤氣燈，相當於八百燭光，光度極強，而且光色接近日光。一篇文獻如此寫道：「男男女女沐浴在陽光一般明亮的光之浪潮中，還可能真相信太陽升起了。這種錯覺效果之大，連從睡夢中醒來的鳥兒也開始歌唱……女士撐起了傘，保護自己免受神祕新太陽的『日晒』。」如此亮如白晝的光照，打開了人類的全新視野，也掀起科學家研發電燈的時代浪潮。
不過，弧光燈的光線過於強烈刺眼，而且經常閃爍，還會發出嘶嘶的噪音，於是許多科學家開始將心力轉移到白熾燈上。
白熾燈
白熾燈，是一種通電將燈絲加熱至白熾狀態，用來發光的燈具；燈絲通常以高電阻、耐高溫的金屬線製成，現代最主要的金屬線為鎢絲，故又稱鎢絲燈。燈絲被封入玻璃製的燈泡中，燈泡內保持真空，或者充入少量的氮氣或惰性氣體，用以避免燈絲氧化。
在大家熟知的「愛迪生燈泡」之前，已有許多關於白熾燈的實驗，但都無法澈底解決燈絲迅速燒完殆盡、亮度不足或過強、造價昂貴等問題。在眾多科學家中，英國的約瑟夫‧斯萬約於一八七八年獲得第一個白熾燈專利，後與湯瑪斯‧愛迪生合作，在英國成立電燈公司。
在白熾燈的發展史上，美國的湯瑪斯‧愛迪生是最主要的改良者及推廣者。他帶領「門洛帕克實驗室」的優秀團隊，經過不眠不休的長期努力，試驗了一千六百多種材料，約於一八八○年，發現日本竹炭絲是製作燈絲的最佳材質，能讓燈泡連續發亮一千四百小時，再結合最新的真空技術和商業取得的專利，製造出耐久穩定、光度適中、價格實惠的白熾燈泡，進而量產並建立一套完整的供電系統，是電燈能夠進入室內和家庭的重要推手之一。
到了約一九○八年，美國的庫立芝發明了以金屬鎢作為燈絲的燈泡，與其他材質為燈絲的燈泡相較，壽命更長也較省電，成為最實用與普及的白熾燈類型。
家家戶戶 燈光燦爛
我們如今常用的日光燈，和弧光燈同屬於氣體放電燈，因燈管內有螢光粉，亦稱作「螢光燈」，光線比弧光燈柔和；LED燈，則是利用一種半導體－發光二極體（LED）作為光源的燈具，發光效能頗高……時至今日，各式各樣的燈具仍不斷發展、演進，讓家家戶戶皆能燈光燦爛。
燈火與水光
文學作品中有無數關於「火」、「光」的書寫，這裡略舉二例，和大家共賞。 唐代白居易〈長恨歌〉：「夕殿螢飛思悄然，孤燈挑盡未成眠。」「孤燈挑盡」是說「黑夜中單獨點燃的燈，燈蕊燒短了，燈油燃完了」，用來比喻長夜漫漫，難以成眠。而宋代王安石〈上元戲呈貢父〉：「車馬紛紛白晝同，萬家燈火暖春風。」則以「萬家燈火」形容繁華市鎮的夜景。同樣描寫「燈火」，卻呈現出截然不同的心境與意境。 宋代蘇軾〈飲湖上初晴後雨〉：「水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。」以及〈赤壁賦〉：「白露橫江，水光接天。」「水光瀲灩」形容水勢盛大、波光閃爍，「水光接天」則意指水面反映的光色和天空相接連，均為描繪「水光」的佳句，美景如在讀者眼前一般，令人神往。 世界有光，讓我們得以看清萬物、和諧共處；文明有光，生活因此更加便利、美好；期盼大家也要做個心靈有光的人，為社會帶來溫暖與明亮。
