【有情天地】
護衛行星的守護者 衛星
羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月，悵然有喪，無以續之。
－《淮南子‧覽冥訓》
月球作為地球唯一的天然衛星，人類自有文化以來，便賦予了它諸多綺麗幻想，進而流傳為各式各樣的神話與傳說。
在古代中國，相傳唐堯時的射日英雄大羿向西王母求來升天靈藥，結果被妻子姮娥偷吃了，然後輕飄飄地飛向月宮。此處的「大羿」或作「后羿」，與日後夏朝的有窮氏領袖「后羿」並非同一人；而「姮娥」則因避漢文帝（劉恆）名諱，後世改稱「嫦娥」。
在古希臘，月亮女神是「阿提米絲」（羅馬神話稱作「黛安娜」），為太陽神阿波羅的雙胞胎姊姊，象徵純潔與光明，擅長狩獵、音樂、舞蹈，有時溫柔、有時威嚴，性情難以捉摸，彷彿月相的變化。
無論是姮娥或阿提米絲，其實都代表人類對月球的仰慕之心，甚至在文化上，它與太陽旗鼓相當，難分軒輊。不過回歸到科學層面，月球只是太陽系的一顆衛星，圍繞著地球旋轉。 何謂衛星？顧名思義，即以閉合軌道環繞行星或矮行星，並能週期性運行的自然天體，有如巡邏、保衛一般。進入二十世紀後，人類為了偵察、通訊等用途，而另行製作出可從地球發射，依一定軌道環繞地球或其他星球的裝置，則稱「人造衛星」。
太陽系的行星中，水星和金星沒有衛星，其餘六大行星目前總計有二百零七顆衛星。而土星的衛星數目最多，已確認有八十三顆，其中泰坦衛星還是太陽系唯一有濃密大氣層的衛星。
除了行星，在「國際天文學聯合會」目前確認的五顆矮行星中，只有穀神星沒有衛星，其餘的冥王星有五顆、妊神星有兩顆，鳥神星和鬩神星則各有一顆衛星。而冥王星與其最大衛星「卡戎」的共同重心並不在冥王星內，卡戎衛星不像月球一樣繞著主行星轉，更確切地說，冥王星和卡戎衛星類似聯星系統，是相互繞行的。
關於衛星的起源，目前科學家認為有三種可能的原因：
一是星系肇始時，來自於行星成形前所環繞的氣體與塵埃，氣態行星（木星、土星、天王星、海王星）的大型衛星多屬此類。
二是由兩天體撞擊後的殘骸重新聚合而成，月球與卡戎衛星很可能即是如此。
三是行星捕獲經過的小天體，如火星的衛星、海王星的崔頓衛星。
衛星與主行星之間常因引力作用而產生「潮汐鎖定」（又稱「同步自轉」）現象，即衛星自轉週期和公轉週期維持大致相同的時間，如月球就是典型代表。月球的潮汐鎖定是一比一，換言之，從地球任何一處觀察月球，永遠只能見到同一面，並無法看到背面。
隨著太空探測器的出現，人類漸漸揭開許多大型衛星的面紗。例如：伊奧衛星擁有四百多座活火山，可說是太陽系中地質活動最頻繁的天體；崔頓衛星的地表溫度是攝氏零下二百三十五度，為太陽系已知最寒冷的天體；歐羅巴衛星的地殼主要由冰構成，擁有太陽系固態星球中最光滑的地表，而冰殼下有液態水形成的海洋，其中可能有未知的生命形式。 這些樣貌各異其趣的衛星，向世人展示了宇宙的神奇與奧妙，而浩瀚星空中究竟還存在哪些未解之謎，仍有待我們永無止境地探索。
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衛星一二事 |
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