【舞動生命】
輕舟已過 猿聲何處 長臂猿
朝辭白帝彩雲間， 千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住， 輕舟已過萬重山。
－唐‧李白〈早發白帝城〉
西元七五九年的一個春日清晨，白帝城中彩雲繚繞，李白乘著一葉輕舟順流而下，一日之間便航行千里，到達了江陵；而伴隨著小舟穿過重重山巒的是耳邊連綿不絕的猿鳴，於是倏忽間，千山萬水均已被拋在腦後了。 猿鳴聲聲不絕，這是一千兩百多年前李白記綠下來的「聲音地景」，當時長江三峽兩岸的高山上棲息著成群的猿類，但時至今日卻已不為所聞，牠們究竟去了哪裡呢？
森林中的表演家
在生物學上，靈長目分成兩大類群，一類是有尾的「猴」，另一類是無尾的「猿」。而現代人類，即智人（Homo sapiens），其實是歸屬於「猿」這支族群的。至於李白詩中啼叫不止的猿，便是有「森林歌唱家」之稱的長臂猿。
長臂猿在猿類家族中體形相對嬌小，體重多在五至十公斤之間。不過牠們擁有一雙極長的手臂，展開時往往能超過身高的兩倍。這雙手呈天然的鉤狀，手掌細長，拇指短小且位置低，有利於在林冠層高速擺盪。長臂猿用一隻手勾住樹枝，身體向前甩出，再鬆手讓另一隻抓住下一根枝椏，如此交替前進。透過這種方式，牠們一次飛躍可達十公尺之遠，時速高達五十公里以上，真正稱得上是森林裡的空中雜技演員。
除了用手臂擺盪，長臂猿也擁有自然界中數一數二的大嗓門。牠們的喉囊發達，所發出的聲音可以穿過濃密雨林，清晰傳到數公里之外。清晨時分，家庭成員會展開長時間的合唱：雄性與雌性相互搭配，時而獨唱，時而輪唱，甚至還能組合成複雜的二重唱。
長臂猿的鳴叫可表明身分，也用作宣示領域及表達情緒，和人類說話的作用非常類似。大多數的長臂猿物種為一夫一妻制，一對配偶帶著未成年的子女，生活於固定領域，靠著歌聲維繫家庭成員的感情，如此頻繁、綿密又富有節奏的旋律，在李白聽來，自然就成了「啼不住」的美妙樂章。
帝國君子的身影
現存的長臂猿大多生存於亞洲熱帶山地的闊葉林中，然而經由考古發現，至少在一千年前，牠們還能生活於長江流域，否則李白也聽不到那不絕於耳的猿聲。
西元二○○四年，考古學家在西安郊區的秦始皇祖母夏姬陵墓中，發現許多珍禽異獸的遺骸，其中包括一具長臂猿的頭骨與下頜骨。後經長期基因分析及比對研究，發現這是一種從未被記錄過的生物，於是在二○一八年正式確認為獨立的「新」物種，並被命名為「帝國君子長臂猿」（Nomascus imperialis）。
此一名稱源自於宋朝《太平御覽》引《抱朴子》的一段話：「君子為猿為鶴。」因古人認為猿類性情沈靜、長嘯清越而不躁進，具有君子之德；其次是這物種發現於秦帝國發軔前的陵墓，但如今卻已滅絕，研究團隊為紀念牠的獨特與神奇，於是賦予了既尊貴又充滿歷史意義的名字。
從這項發現，我們得知，在兩千多年前的黃河中游地區，氣候較現今溫暖溼潤，森林茂密，適合長臂猿生存。而這隻帝國君子長臂猿或許正是從秦嶺山林中捕獲，作為夏姬的寵物，然後又伴隨她長眠。只是現在長臂猿早已從黃河流域澈底消失，連長江流域也不復見，牠們無奈退縮至熱帶地區的殘存森林裡。
往事已矣，來者可追，期許我們每一個人都能懷抱尊重生命、與萬物共存的信念，讓仍存續在森林中的長臂猿能安身立命，為世間留下永恆的啼聲，「聲聲」不息。
