【舞動生命】
海中的野獸 鯨與海豚
鯨魚者，海魚也。大者長千里，小者數十丈。
一生數萬子，常以五月六月就岸邊生子，
至七八月，導從其子還大海中。
鼓浪成雷，噴沫成雨，水族驚畏，皆逃匿莫敢當者。
其雌曰鯢，大者亦長千里。眼為明月珠。
－晉‧崔豹《古今注‧魚蟲》
鯨豚是水生的哺乳動物，但由於牠們有鰭，體形又類似魚，因此古人誤以為是魚類。在古代中國的典籍裡，不乏鯨的紀錄與傳說，先秦的《春秋左傳》、《列子》、《莊子》等書均可見，述說牠們的身軀有幾千里之大，極盡誇張，不過也顯示在古人的心中，鯨無疑是龐然巨物。
《古今注》是一本考證名物的書，類似百科全書，作者依然誇大鯨的身軀，並將其視為魚類，但已觀察到牠們有群體遷徙、母子洄游的習性，以及會浮出水面換氣呼吸、噴發水柱的現象。此外，在《漢書》、《後漢書》、《南齊書》、《新唐書》等史冊中也曾多次記錄鯨類擱淺海灘的事件，所以古人對其生活型態已有相當程度的瞭解。
像魚非魚 河馬親戚
鯨與海豚會哺乳，並且用肺呼吸、胎生，所以其實是哺乳動物。鯨豚類的尾鰭呈水平狀，以上下擺動方式前進，而魚類尾鰭呈垂直狀，以左右搖動方式前進，這是兩者最大不同。其原因是哺乳類為陸生動物，縱向彎曲的脊椎適合奔跑，鯨豚重返海洋後保留此一特性；魚類本就是水中生物，側向彎曲的脊椎適合游動。
生物學上將「獸」定義為哺乳動物的代稱，由於鯨豚屬哺乳類，故牠們其實是海中之獸。這群海獸在分類上為「鯨目」（Cetacea），全球現存九十個物種，依口內為角質的鬚或鈣化的牙而又分成「鬚鯨」和「齒鯨」。「鬚鯨」以鬚濾食成群的小動物，體形較大，如藍鯨、大翅鯨；「齒鯨」捕食魚類、烏賊等海洋動物，包括抹香鯨、虎鯨及各種海豚。
從生物演化的過程來看，與鯨豚類血緣最接近的親戚是河馬，牠們的共同祖先是一種半水生的偶蹄目動物，大約在五千四百萬年前至五千二百萬年前，其中一支族群逐漸適應了完全水生的生活，便演化為現代的鯨豚類。
婆娑之洋 鯨豚樂園
臺灣為海島，根據觀測紀錄，在周遭海域出現過的鯨豚類多達三十三種，其中以「江豚」及「中華白海豚」特別值得一提。 江豚雖以「江」為名，但其分布範圍很廣，從淡水的長江流域到鹹水的西太平洋、北印度洋沿海都可見到牠們的行蹤，而古籍上的紀錄更可追溯至東漢的《說文解字》：「魚名，出樂浪潘國……出江東，有兩乳。」「樂浪潘國」位於朝鮮半島、「江東」指長江下游地區。由此可知，作者許慎雖仍視江豚為魚類，但已注意到牠們會哺乳，並且明確指出產地在黃海及長江流域，可知江豚是當時常見的動物。
中華白海豚生活於西太平洋和東印度洋，其幼年時是深灰色，而隨著日漸長大，體色會變淡，到了成年期則會呈現粉紅或粉白色，十分漂亮可愛。尤其每年春天東北季風減弱後，大約農曆三月、媽祖娘娘誕辰時期，牠們就會出現在臺灣海峽東岸，從苗栗到臺南的沿海經常可見成群洄游覓食，彷彿是向媽祖娘娘祝壽，因此被漁民尊稱為「媽祖魚」。
由於臺灣鄰近海域溫度適宜，海流循環旺盛，形成豐富的漁場，吸引各種鯨和海豚來此覓食。尤其東部海域水較深，經常出現大型鯨類的族群，十分壯觀，因此搭乘花東海上的賞鯨船，往往是觀光客熱衷的旅遊項目之一。
