【舞動生命】
我只是有點像馬(下)
海馬在硬骨魚當中是獨一無二的，因為只有牠是以直立的姿勢游泳，
同時頭部還保持與身體直角相交。
－提爾‧海恩《瘋狂的海馬‧ 第三章》（節錄）
希臘神話中，海神波塞冬經常駕著金色馬車巡視四海，而拉著馬車的則是馬頭魚尾怪。據信這些被傳奇化的生物，應該就是古希臘漁民不小心撈捕到的海馬。
獨樹一幟的「海怪」
顧名思義，海馬是一類長得像馬的海洋動物，牠的拉丁文屬名Hippocampus，其中「hippos」為「馬」，「campus」則是「海怪」，其詞源來自於希臘神話。而英文的seahorse，更是直接就稱作「海裡的馬」。
無獨有偶，中文也是「海馬」，但此名並非譯自英文，在三國時，東吳丹陽太守萬震的《南州異物志》中即有「水馬」一詞，而唐朝藥物學家陳藏器的《本草拾遺》裡已出現「海馬」之稱。
為何不同的文化卻有相同涵義之名稱？其實和牠們特殊的馬頭長相有關。海馬的頭部彎曲，幾乎與身體呈直角，同時直立游動，有別於其他魚類。尤其特別地，海馬是唯一有頸部的魚類，同時沒有魚鱗，其身體的外層由骨板組成堅硬的鎧甲，再披覆著皮膚，以至於早期動物學家誤以為牠們不是魚類。
不過，毫無疑問地，海馬用鰓呼吸，並以魚鰾來調節浮力，還有魚鰭（雖然很小），這些都是魚類的典型生理構造。或許就是牠們有別於其他魚類、如此鮮明奇異的特徵，讓各地古文明不約而同將其視為具有神祕力量的生物。
直立游泳 速度奇慢
在現代生物學上，海馬是海龍魚科的一屬，大約有五十多種。牠們的尾鰭演化為細長且靈活的尾巴，迥異於其他魚類，其目的不是用來左右擺動，向前推進，而是可纏繞在海草桿或珊瑚枝上，以避免隨波逐流或被沖至海灘。因此海馬的確會游動，但游泳的速度很慢或效率很差，有一種產於墨西哥灣和加勒比海的「小海馬」（Hippocampus zosterae），時速僅約五十四公尺，為全球游得最慢的魚。
由此可知，海馬的生活並不是以游動為主，而是以比較定著的方式棲息在淺水的海床上。這樣的海床長滿了海草及藻礁，其直立的姿勢有利於在垂直的草莖與葉片間活動，並且牠們的體色會隨環境和情緒變換，能完美隱身於海草叢裡。
海龍魚科中另有幾屬也常被俗稱「海馬」，如侏儒海龍魚屬（Idiotropiscis）、枝葉海龍魚屬（Phycodurus）、草海龍魚屬（Phyllopteryx）等，牠們是海馬屬的親緣類群，同樣有馬形的頭部和長吻，但最大差別是這些海龍魚仍和其他魚類一樣，採水平游泳的方式，只有海馬才是真正直立身軀游動的。
父代母職 視野絕佳
除了直立，海馬還有兩項絕技，一是牠的兩眼擁有三百六十度的全景視角，還可以各自獨立運作，同時往不同方向觀看，即一隻眼睛偵察四周是否有掠食者，另一隻眼睛則搜尋獵物蹤跡。
第二點為海馬是唯一由雄性「孕育」後代的海洋動物。繁殖時，雌海馬經由產卵管將卵產於雄海馬腹部的育兒囊，然後育兒囊發生類似懷孕的過程，在二至四週後，產出已孵化的幼海馬，有時能多達上千隻。 在動物界中，海馬的特殊性可說是絕無僅有，除了頭部長得像馬，速度遠不及馬，但牠所具備的眾多超能力，仍令真正的馬難望其項背！
