【舞動生命】
走入人類生活的貓族
得勝貍貓強似虎， 及時鴉鵲便欺雕……
－元．施子安《水滸傳．第一百一十二回》
施子安，字肇瑞，號耐庵，為《水滸傳》的作者，其書描寫北宋末年一百零八條好漢齊聚梁山泊的故事，由於刻劃人物形象生動、個性鮮明，數百年來吸引無數讀者，成為中國古典小說的代表作之一。從這段文字的引喻功力，便可知作者文彩之高下：當貍貓、鴉鵲得勝或強大之時，就連虎或雕（「鵰」的本字，即鷲）都不會放在眼裡。意思是小人若得志，就會猖狂，神氣十足；而英雄失了勢，威風不振，小人都可以反過來欺侮他。
貍貓、鴉鵲的體形遠不如虎、雕，理應對牠們敬而遠之，但一朝得勢，卻開始自我膨脹了。用貍貓和鴉鵲來比喻小人，以似虎、欺雕來形容他們志得意滿時目中無人的情態，實在是非常活靈活現。
在古代的小說、戲曲和民間故事中，經常藉「貍貓」為題來加以發揮，似乎是很常見的動物，但牠究竟為何呢？
天性自由 遊走山林
「貍」一字目前最早見於西周金文，在先秦典籍，如《尚書》、《詩經》、《周禮》中均常提及。根據東漢許慎《說文解字》稱：「貍，伏獸，似貙。」清朝段玉裁注：「即俗所謂野貓。」「貙」（ㄔㄨ）是指山貓，而「貍」似山貓，又善於伏擊獵物，卻非人類所豢養的家貓，最重要的是牠還廣泛為人所見。於是許多學者透過文獻中的描述，經由多方考證之後，確定「貍」或兩字連用的「貍貓」，其實就是現代所稱的「石虎」（Prionailurus bengalensis），又稱「豹貓」。
西元一九九七年時，考古學家在陝西渭南一處五千三百多年前的仰韶文化遺址中，發掘出八隻石虎的骨骸，表示新石器時代晚期的人類曾馴養過石虎。不過可能是石虎的野性較大，日後逐漸被亞非野貓（Felis lybica）所馴養成的家貓取代。
石虎的體形和家貓差不多，外觀上很容易誤認。石虎最大的特徵是皮毛有豹紋般的斑點，但家貓很少有豹紋；其次是石虎的尾巴比家貓長且粗大，眼窩內側有兩條延伸到額頭的白色縱帶，兩耳後方則有黑底白斑。石虎的分布範圍原本相當廣泛，自黑龍江流域一路往南，包含日本群島南部、朝鮮半島、華北、華中、華南、臺灣島、中南半島、印度次大陸都有其蹤跡，而棲息地可從針葉林、草原到熱帶雨林，甚至是海拔三千公尺的高山。石虎和家貓一樣是夜行性動物，擅長爬樹，但比家貓更勝一籌的是牠們還能游泳。
亞非野貓 成為寵物
石虎和家貓雖然相似，也都是貓科動物，但經由基因檢測後得知，牠們只能算是堂表兄弟，並非同為一屬的近親。
如今廣受人類寵愛的家貓（Felis catus），其祖先是同屬的亞非野貓。依據美國學術期刊《科學》（Science）於二○○四年的報導，在賽普勒斯島一處九千五百年前的遺址中，考古學家發現一隻八個月大的亞非野貓遺骸，可知當時地中海沿岸地區已開始馴養牠們了。也難怪古埃及人會將貓視為聖物，原來人類與貓產生關聯將近上萬年了。
史前中國先民曾豢養過石虎，但後來卻未再持續，除了石虎較難馴服之外，可能還與家貓更擅長捕捉鼠類有關。尤其史前人類馴養家貓的歷史比石虎久，且亞非野貓的分布區域比石虎廣大，從非洲、西亞、中亞、印度，一直到中國西北，於是捨石虎而就亞非野貓，自然順理成章。如今「野貓」已成了家貓，原有機會成為家貓的石虎則放歸山林，繼續牠自由自在遊走於人類四周的生活。
