【字裡行間】
老當益壯 永保長青
山無人跡草長青，異彩奇香不識名。
只是苔花兼蘚葉，也無半點俗塵生。
－宋‧楊萬里〈道旁草木二首‧其一〉
這首絕句作於宋孝宗淳熙七年（西元一一八○年），當時楊萬里從家鄉吉水（在今江西中部）啟程，南下廣東任職，在途中見到奇花異草，一時興起而作。詩中明確指出奇異物種的特徵：長青、花色多樣且香味獨具、外形類似苔花、葉子似蘚，讓他覺得清新脫俗。「苔花」並非苔類的花，因苔類不會開花，苔花其實是一種地衣，為黃褐色，遠觀類似一片黃花，故稱。
「長青」是指草木能永保蒼翠，雖歷經低溫，仍可綠意盎然，因此常用來比喻年長者具有青春活力，令人感到朝氣蓬勃。
甲骨文的「長」是象形字，上部豎立之筆畫描繪的是長頭髮，其下一橫表示用簪子束起頭髮；下部是一個微屈身體的人，伸出手抓握左下角以一豎表示的枴杖。上古時中原各部族不剪頭髮，所以年紀愈大、頭髮愈長；而身體向前微屈則是衰老的象徵，所以需要枴杖來扶持。由此可知「長」是指年紀大、輩分高的人，讀作ㄓㄤˇ。因年老者閱歷多，受到其他人敬重，具有引導作用，後來便引申指團體中的領袖，如「首長」；或形容排行第一的人，如「長子」。其次，人的年歲是逐漸增加的，所以「長」也當動詞，代表「生養發育」，如「長大」。
「長」的另一種用法，來自於字形中代表老者特徵的長頭髮，引申形容時間、空間的久遠，而與「短」相對，讀作ㄔㄤˊ，如「長期」；或用來指稱一個人的優點、突出的技能，如「專長」。由「久遠」一義又引申形容「多餘」的狀態，此時則讀ㄓㄤˋ，如「長物」。
「青」在甲骨文中是會意字，上方的「屮」（ㄔㄜˋ）表示初生的草木，下方的「丹」為一種能製成顏料的赤色礦物，也可泛指各種礦石。所以「青」本是色澤如初生草木的綠色銅礦石。這種礦石同樣能研磨製成顏料，但產出的顏料因化學成分及氧化過程的差異，分別會有藍色、綠色或介於兩者之間的藍綠色，造成「青色」經常隨著深淺變化而可指稱綠色、藍色、靛色，甚至是濃重如墨的黑色。
到了西周金文，上方的「屮」有時寫成「生」，也是草木長出地面之意；下方的「丹」則有時寫成「井」，或許是指丹石採自於礦井中，其涵義不變。至戰國後期隸書出現，又將字形訛變，於是就成了今日的「青」。
