【守護健康】
遠離老年憂鬱症
長輩全身不舒服，做了身體健康檢查卻找不出明確原因，那麼就可能和心理層面有關，舉例來說，不少老年人隨著身體機能逐漸退化，再加上面臨退休、社交圈縮小等階段性變化，容易感到心情低落，甚至罹患憂鬱症。
不過，有憂鬱傾向的長者多半不願承認情緒出現問題，也不習慣尋求專業協助，而且老年憂鬱的表現相較於年輕人更為隱蔽，有時會被誤認為是正常的衰老過程，因此，瞭解老年憂鬱症的特徵或早期徵兆，對於及時發現並提供適當協助，無疑是至關重要的。
症狀辨識
陷入憂鬱的長輩往往不會直接表達感受，反而常以身體不適的方式呈現，例如：持續的疲倦感與精神不濟；睡眠問題（失眠或過度嗜睡）；食欲明顯改變（減少或增加）；反覆訴說身體不舒服，甚至感到持續性的疼痛，但醫療檢查結果正常等。再者，可能還會有記憶力衰退、注意力不集中、無故易怒或焦慮不安、自我價值感低落等情形。
值得注意的是，老年憂鬱症與失智症常會有相似症狀，所以需要專業醫師進一步鑑別診斷。
成因分析
老年憂鬱症的成因是多方面的，包括生理、心理與社會等，以及這些因素的交互作用：
生理因素
心理因素
社會因素
醫學診療
診斷老年憂鬱症依賴詳細的臨床評估，像是患者的病史、症狀、生活情況等，並且使用心理量表等工具，掌握症狀程度。治療方式則視患者個別的病情而定，常見療法包括了藥物治療（調節大腦中的神經傳導物質）、重複經顱磁刺激治療、心理治療（例如認知行為治療、支持性心理治療）等。
生活建議
建議長者盡力做到下列生活事項，可有效降低罹患憂鬱症的風險，或是減緩憂鬱：
規律作息
保持規律的日常作息，睡眠充足有助於情緒穩定。
健康飲食
腦部需要均衡營養方能正常運作，富含Omega-3脂肪酸（如深海魚類）、抗氧化物質（如新鮮蔬果）的飲食有助於預防憂鬱症。
保持身體活動
適當的運動不僅有助於維持身體健康，還能夠促進腦內啡等「快樂荷爾蒙」的分泌。建議老年人可根據自身能力與身體狀況，每天進行三十分鐘的輕度至中度運動，如散步、太極拳、游泳等。
培養興趣愛好
維持或培養有意義的興趣活動，如園藝、繪畫、音樂、閱讀等，能夠帶來樂趣和成就感。
維持社交連結
鼓勵老年人參與社區活動、志願服務或興趣小組，並且保持與親友的聯繫。研究顯示，擁有良好社交網絡的老年人較不易罹患憂鬱症。
