【名著導讀】
因為愛，所以存在
如果未來皆已成為定局，所擁有的一切也終將離我們遠去，你是否還願意繼續努力打拚、繼續走下去？如果答案是肯定的，那麼又是何種力量，支撐著你一路向前？在小說家約翰．威廉斯的筆下，經常討論這樣的大哉問，《奧古斯都》正是一部以羅馬帝國史彰顯人生啟示的動人作品。
一個皇帝的側寫
故事始於西元前四十四年，凱撒在元老院被刺。當時年僅十九歲、體弱多病的屋大維（奧古斯都的本名），原本只想當個平凡學者的他，卻意外收到舅公凱撒的遺囑，指定他為養子和繼承人，命運從此大轉彎，天降大任於斯人，開啟波瀾起伏的壯闊人生。他與摯友踏上征途，逐步進入權力核心。
三十六歲那年，屋大維做到了凱撒也做不到的事情，結束了長期的派系鬥爭，成為羅馬帝國的第一位皇帝，被後世稱為「奧古斯都」。在位四十三年，政治、稅收和軍事上都做出不少貢獻和改革，使境內得以安定，人民生活繁榮，被稱為「羅馬和平」。奧古斯都的事蹟，是一段既定的歷史，有既定的開頭與結局，這樣一來作家該怎麼寫這段故事？張力又從何而來？
約翰．威廉斯摒棄了傳統歷史小說的敘事結構，大膽採用書信體，讓歷史舞臺上的每一個角色諸如：妻子、女兒、將軍、使者、政敵等，輪番上陣，利用書信、日記、會議記錄、傳單、請願書等，藉由不同角度和立場，從言論、行動、命令等外顯行為，側寫奧古斯都的決策與個性，同時建構出古羅馬的風土民情。這樣的寫作方式，不但相當考驗作者本身的歷史學養，也需要高超的寫作技巧。
一個平凡的靈魂
重新詮釋一段史詩般的歷史故事，這樣就可以算是一部傑作了嗎？根據約翰．威廉斯的寫作脈絡，他顯然有自己的話想要說。在故事的前、中段，都是由旁人的角度在談論奧古斯都的其人其事，最後結尾第三章才由奧古斯都本人寫給友人的親筆信件，揭露了他深藏的情感與想法。
這時讀者才真正知道，奧古斯都在獲得天命的那一刻，失去的東西有多貴重－平凡的生活、親情和友情，如今這一切都只能成為他政治算計的工具。因為他是皇帝，他是奧古斯都，被所有羅馬人所託付的領導者。無法向人訴說的孤寂，就像是一道陰影，繚繞在心頭揮之不去。當在垂垂老矣時，奧古斯都赫然發現自己扮演過無數角色，打敗過無數敵人，看似所向無敵的他，卻也無法打敗時間與不可抗的命運。在高貴的面具底下，他只是個失去愛與所愛的平凡老人。
奧古斯都一生所愛的羅馬，費盡心力建立的和平，是否真能夠亙古恆常？他很清楚，那是不可能的。世間的一切，終究會壞滅。羅馬帝國也不會例外，必然有敗亡的一天。他知道，他都知道。但即使如此，他仍然孤身站在高處，在寒風中苦守住那一盞微弱的火光，他深信，即使有一天燈火會熄，但它曾經存在過的事實，卻永遠無法磨滅。
約翰．威廉斯的筆下的奧古斯都，是如此堅信這一點。這就是愛，一首人類對抗命運的不朽頌歌。而這種不屈的精神，也將會以另外一種形式，在人類歷史中傳承下去。而這也正是這部作品真正觸動人心之處。
