【有情天地】
晶瑩剔透耀光華 玻璃
其州廣大，戶口多，多異物，自武帝以來皆獻見。
有譯長，屬黃門，與應募者俱入海巿明珠、
璧流離、奇石異物，齎黃金雜繒而往。
－《漢書‧地理志》（節錄）
漢武帝時，除了西域的絲路貿易，南方的海上貿易也非常發達，與今日東南亞及印度次大陸各國都往來頻繁。這段文字便記錄了「黃支國」（約在今印度東南岸或斯里蘭卡）銷往漢朝的各種珍寶，其中就有「璧流離」。《漢書》成書於西元二世紀初，而稍晚成書的《說文解字》也曾提及「璧珋（ㄌㄧㄡˇ）」一物。據現代學者考證，「璧流離」或「璧珋」應該都是古印度梵文的音譯，可能就是後世所稱的「玻璃」。
中國古代典籍中，有關「玻璃」的相似發音名稱非常多，如：頗黎、玻瓈、毗瑠璃等，大概都是一音之轉，原本都是指同一種寶物。由於「琉璃」古稱「流離」或「瑠璃」，於是便產生了疑問，「玻璃」和「琉璃」是同一類的東西嗎？
其實唐朝以前的文獻常將「琉璃」、「玻璃」兩類名稱並列，可見它們原來不是指同一類事物。而且「流離」、「瑠璃」之名早在西漢已出現，之所以古人會將玻璃稱作「璧流離」、「毗瑠璃」，應是有所區隔。此外，古書上對「琉璃」的注釋大多是指青色的寶石，至於「玻璃」則解釋如千年冰、水玉、白珠，可知它們相似，但不太一樣。
大致上來說，「琉璃」是天然的半透明結晶體礦物，為現代所稱的青金石或綠柱石；而「玻璃」則是砂石經高溫熔融成液體後，又迅速冷卻成固體，由於本身的分子沒有足夠時間形成結晶體，所以其分子仍猶如液態般分布，並不會規則排列。
玻璃的主要成分是二氧化矽，而二氧化矽也是砂的主要成分，所以玻璃在大自然中原本就存在，即火山玻璃，常見的有黑曜石、松脂岩及珍珠岩。火山玻璃的透明度不高，甚至不透明；但表面有光澤，斷裂處呈同心圓紋路般的曲面，猶如貝殼的斷口，此稱作「玻璃質結構」，為所有稱作「玻璃」之物的共同特徵。
如今一般人所認知的玻璃是人造玻璃，很可能是上古先民在鍊銅或鍊鐵時的偶然所得。玻璃是非結晶體的混合物，當溫度超過攝氏六百度之後就會開始軟化，而銅和鐵的熔點均超過攝氏一千度。所以當古人在冶煉處發現砂石變為玻璃珠，看來晶瑩剔透，於是便隨手拿來當成裝飾品。
時至今日，玻璃隨著成分的差異，表現出不同的樣貌及性質，而透光性則是它最大的特點。常見的平板玻璃是加入碳酸鈉、碳酸鉀和氧化鈣，可以隔絕紫外線；耐熱玻璃是加入硼酸，當硼酸的含量愈高，耐熱效果就愈強，像燒杯、試管均屬之；至於光學玻璃則是加入釷的氧化物，以增加折射係數。
隨著人類科技的演進，製作玻璃的技術與材質也日新月異。為了因應摺疊手機的問世，如今已有如紙片般輕薄、可彎曲的玻璃，以作為手機螢幕；在生物科技上發展出具有彈性的玻璃，未來可應用在人體的軟骨再生。這兩種玻璃都已經打破了我們對其特性的認知。而利用玻璃的抗拉力、耐酸鹼腐蝕、絕緣良好等特性，將熔融玻璃拉製成極細微的玻璃纖維，可運用於建築、訊號傳輸（即光纖）等，成為現代生活最常見的無機纖維材料。
| 玻璃一二事 |
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