【有情天地】
演化舞台的百變之星 動物
「動物」是生物的一個種類。
它們一般以有機物為食，是能夠自主運動或能夠活動的有感覺的生物。
人類也是動物之一。
－《百度百科‧動物》
顧名思義，「動物」就是會「動」的生物。有別於固著生活型態的植物，動物具備自主活動的能力，可以逃避危險、攝取食物。不過仍有些動物，如：海綿、珊瑚、貽貝、藤壺等，僅在幼年期能四處活動，隨著生命的成長會逐漸喪失活動力，而成為如植物一般的固著生物。
因此，區隔動物和其他類群生物的差別，並不在於是否會固著。首先，動物是「異營」生物，無法將無機物合成有機物，所以只能以有機物為食，而植物、原藻是藉由光合作用進行「自營」生活的生物。其次，真菌雖然亦是異營生物，但其細胞有細胞壁，而動物細胞沒有細胞壁。最後，動物無論體形大小，均是多細胞生物，並且具備細胞分化的機能，而原生生物（如變形蟲、眼蟲、有孔蟲）則不是。
動物會消耗有機物質，雖然能呼吸氧氣、自行移動，但必須仰賴其他生物維生，以攝取營養及能量，故在食物鏈之中屬於「消費者」的等級。假使植物、原藻、真菌等生物從生態環境中消失，那麼動物也將無法存續下去。 目前已知最早的動物祖先大約出現於六億六千五百萬年前的海洋裡，至今歷經數次大爆發演化及大規模滅絕，眾多物種出現又消失，或是演化成其他後續物種。
由於動物的演化與食物來源、自然環境都有高度關聯性，所以會發展出各種形態的物種。每一物種又因食性（植食或肉食）而產生環環相扣的食物鏈，當某一物種消失時，都會對整個食物鏈造成重大影響，有時甚至是成千上百物種的集體滅絕。就像最知名的「白堊紀末期滅絕事件」，隕石引發大規模的地震、海嘯及火山爆發，除了撞擊初期首當其衝的生物之外，接著大量灰塵進入大氣層，遮蔽了陽光，植物難以進行光合作用，紛紛枯萎，造成所有相關聯的動物無以為食，各地生態系崩潰，恐龍自此消失無蹤。
雖然歷經多次滅絕，現存動物仍有超過一百五十萬個物種，依照不同的演化結果，大約分成二十多個大類群。其中，節肢動物（包括昆蟲、蜘蛛、蝦、蟹等）的物種最多，占了所有動物物種的百分之七十五；脊索動物則是身體構造最為複雜精密的類群，在動物界乃至整個生物圈都居於主導地位，而「智人」（我們人類）即屬之。
古人對於動物各物種的劃分方式，通常以樣貌、特徵、產地作為依據，但自西元一九九○年代開始，由於科學家對基因的研究愈來愈深入，因此各物種的歸屬也產生了嶄新的面貌。例如：人類原本認為現代的象只有兩種，即亞洲象和非洲象，但透過基因分析，才發現非洲象其實有兩種，一種是體形碩大、兩耳有稜角的草原象，另一種則是體形較小、耳形圓滑的森林象，兩物種大約在二百五十萬年前自同一祖先分別演化而來。
動物的繁衍與發展，堪稱是地球上最驚奇的生命現象。尤其是動物憑藉卓越的移動能力，一步步從海洋登上陸地，繼而征服空中，成為空間跨度最廣的生物類群。
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動物一二事 |
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