【有情天地】
生態資訊網的建構者 真菌
真菌無所不在，卻很容易被忽略。
真菌在你體內，也在你身邊。
真菌供養你和你依賴的一切。
－梅林‧謝德瑞克 《真菌微宇宙‧作者序》
在電影《阿凡達》（Avatar）中，潘朵拉星的納美人用髮辮與靈魂之樹或其他生物相連結，彼此便能傳遞訊息、心意相通。雖然這是科幻片所設定的情節，但實際上，地球上的植物很可能就是如此互通資訊的，而建立起如此神奇網絡的魔術師，則是毫不起眼的「真菌」。
科學家研究發現，超過百分之九十的植物物種都是依靠根系上共生的真菌，連結起龐大的地下網絡。樹木花草間透過這個網絡，共享水、氮、碳等各種資源，甚至也傳達相互之間的健康狀態、營養程度等資訊，形成一個互動的生命群體。
不光是植物，真菌和動物也會產生緊密且複雜的生態關係。例如：切葉蟻的每一個群體，均圍繞著洞穴隔室中的一株真菌而生存，牠們會將葉片切碎後，用來培育這株真菌。 真菌幾乎無所不在，它們在真核生物中自成一界，有別於原生生物、原藻、植物及動物。一般人印象中典型的真菌是蕈菇，也就是食用的香菇、木耳、松露之類。這些肉眼可見的生物結構是多細胞真菌的「子實體」，能夠產生「孢子」，猶如植物的種子，可以傳播出去，繁衍後代。
除了蕈菇之外，酵母、黴菌也是真菌家族的一員。它們與動物一樣，無法行光合作用，均是異營生物，即依賴其他生物所產生的有機物維生，以共生、寄生或腐生的方式取得養分。但真菌的細胞有細胞壁，與動物不同，而和植物相似，且真菌和植物一樣不會移動。不過真菌的細胞壁以幾丁質為主要成分，植物的細胞壁則以纖維素為主要成分，兩者又截然不同。
最早的真菌大約出現在十億年前至七億年前的海洋中，五億年前開始往陸地發展，遠早於陸生植物的出現。由於真菌會分泌大量的酶（即酵素），能將有機物質分解成細胞容易吸收的小分子，因此可以與其他生物相結合，改變環境。例如：「地衣」便是自遠古至今，一直都是最先占領新陸地的生物，從新生的火山島，到冰河退縮後的裸岩，它們可以在嚴苛的環境中生存。有了地衣，才會出現土壤，然後植物便能落地生根。其實地衣並非單一生物，它是由真菌、藻類、細菌結合而成的共生體。其中的藻類或細菌行光合作用，提供營養物質；真菌則分解礦物質、保持水分，彼此互利共生。
依靠著強大分解能力的酶，真菌可以在各式各樣的環境生長、茁壯，甚至能分解地球上一些最頑固的物質，譬如岩石、原油、塑膠，甚至是一些核廢料。若人類能善加利用真菌的特質，或許有助於解決許多汙染環境的問題。
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真菌一二事 |
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