【守護健康】
認識減痛分娩
每位準媽媽在接近預產期或分娩前，都難免惴惴不安，一想到自然生產要承受子宮收縮的劇烈疼痛，通常會思索：是否要選擇減痛分娩，來減輕生產的疼痛呢？
在臨床上，常遇到有些準媽媽心裡是想施打減痛分娩的，但因為施打位置在脊椎L2-L4（腰椎），也就是俗稱的「龍骨」，亦經常聽到周遭的親朋好友說：「施打減痛分娩，如果沒施打好以後會有腰痠背痛的後遺症。」讓不少準媽媽們為此感到擔憂，因而陷入難以抉擇的窘境。
什麼是減痛分娩？
以下讓我們一起來認識「減痛分娩」，以前大家往往稱之為「無痛分娩」，其實並不完全正確，因為施打減痛分娩的目的，是為了減緩產婦待產過程中的不適感，但無法讓生產完全不痛。
減痛分娩是目前公認最安全、有效、可靠的減痛方式，對產婦及嬰兒的影響也是最小的。
施打減痛分娩前，會經過專科麻醉醫師的專業評估與諮詢，如果待產產婦有白血球指數過高、血小板過低、背部受傷或感染、腰椎畸形或曾接受手術、產前出血、休克以及某些產科急症或神經疾病，都不適合施行減痛分娩。
減痛分娩的「進場時機」
一般來說，自然生產的產程進入第二產程（子宮頸擴張三公分），即可實施減痛分娩，由專科麻醉醫師執行操作，產婦必須配合醫護人員的協助完成姿勢擺位，才能順利進行。
產婦需要側躺，背靠至床緣，身體與床面剛好呈九十度，頭和雙腳都往腹部蜷曲，讓下背部拱出，呈現C字形或蝦米狀。麻醉科醫師會在無菌環境中進行操作，採硬膜外麻醉（epidural anesthesia），將一透明的軟管從腰椎間置入硬脊膜外腔，之後便由這個軟管注入麻醉藥物，將感覺神經的傳導暫時阻斷，藉此達到減痛效果，整個過程約十至十五分鐘。
減痛分娩的效果
硬膜外麻醉在整個自然生產過程中，可以持續將麻醉藥輸入。硬膜外腔麻醉止痛並不會造成第一產程的延遲，也不會增加從自然產轉變成剖腹產的機率。因為使用的麻醉藥物濃度低，劑量也會隨著產程進展有所調整，而麻醉藥品效能可以阻斷子宮及下半身傳遞痛覺到中樞神經，但卻不影響較大神經的功能，所以在生產過程中，四肢還是可以自由移動，只是感覺到肚子不再有明顯的子宮收縮疼痛感，使產婦自然產的疼痛減少約七、八成以上，讓準媽媽更有體力好好生產。
減痛分娩的安全性
就產婦而言，疼痛會造成母體血壓上升、身體耗氧量增加及刺激腎上腺素分泌，這會造成子宮胎盤的血流量下降，對子宮的有效收縮有不良影響；而減痛分娩則能使上述情況獲得改善。另一方面，麻醉藥物透過胎盤被胎兒吸收的量微乎其微，故對新生兒的健康狀況幾乎沒有影響。
雖然減痛分娩很安全，但麻醉藥品可能會引起一些副作用，例如：出現暫時性發抖、噁心嘔吐、低血壓等；統計有百分之零點五至二的機率，產婦在施放硬脊膜外導管後會產生硬脊膜穿刺後頭痛，特別是在身體坐姿或立姿時，這是因為腦脊液滲出硬脊膜外造成腦壓不平衡之故，通常在補充水分、服用止痛藥及休息數日後，便會自行康復，甚少需要接受硬脊膜外自體血液注射貼片治療。
