【有情天地】
物種的族譜 生物分類系統
誠九流之津涉，六藝之鈐鍵，學覽者之潭奧，摛翰者之華苑也。
若乃可以博物不惑，多識於鳥獸草木之名者，莫近於《爾雅》。
－晉‧郭璞〈《爾雅》注序〉
在中國古代儒家的十三經中，《爾雅》是一部很特別的典籍。《爾雅》始纂於春秋晚期，到西漢初年而成書，內容是解釋上古字詞的涵義，為世界上現存最早的辭典。在郭璞注解的序文中，盛讚《爾雅》可以指點古代文獻之迷津，也是通曉各種學科的關鍵，博學者能得到深奧的知識，文學家則能擷取華美的詞彙，特別是在解釋各種事物、辨認各類生物方面，其他書都難以超越此書。
尤其值得一提的，《爾雅》以七個篇章分別解釋草、木、蟲、魚、鳥、獸、畜，這是東方最早將生物分類的文獻紀綠。
在古希臘，亞里士多德（Aristotle）將恆溫動物（哺乳類、鳥類）和變溫動物（爬行類、兩棲類、魚類）分別歸屬為兩大類群，然後依動物身體構造的複雜程度，將其依階梯式排列高下。 不過，由於古人並未發展出系統性的分類方式，因此《爾雅》與亞里士多德都是以外貌或特性來作區隔，並未進一步歸納各類群之間的關聯性。西元一六八六年時，英國的約翰‧雷（John Ray）開始以「屬」和「種」來歸類當時已知之植物，並且提出「雜交不育」作為區隔不同物種的準則。
至一七五八年，瑞典的卡爾‧林奈（Carl Linnaeus）以前人論證為基礎，加上本身數十年的研究、分析，而總結出一套完整的生物分類系統：一是將生物分成植物界、動物界兩大類，在「界」之下，又設有「綱」、「目」、「屬」、「種」四個等級；二是以「二名法」為每一個物種定名，並以拉丁文作為標準名稱，其中第一個字是屬名，為名詞，第二個字是種名，為形容詞，形容此物種的特性。
然而，卡爾‧林奈認為物種是固定不變的，因此他的分類系統是以相似的特徵（如哺乳、兩棲）作為依據，並未表達各類群的親緣關係，彼此仍是各自獨立的。
直到一八五九年，查爾斯‧勞勃‧達爾文（Charles Robert Darwin）的《物種起源》出版之後，人類漸漸認知到物種是會演化的，並非從開天闢地以來就一直如此。於是生物分類不再僅以外觀或特徵作為依據，而更進一步研究、探索不同物種之間的演化過程，使分類系統成為生物系譜，有如人類的族譜一樣。
如今，隨著人類對生物研究愈來愈深入，對於不同生物間的歸屬也有迥異於已往的觀點。現代生物的「分類階元」，有「域」、「界」、「門」、「綱」、「目」、「科」、「屬」、「種」八個階層（由大至小）。「種」即物種，是生物分類的最小單位；具有共同起源及特徵的「種」集合成「屬」，近緣的「屬」再組成「科」，以此類推至最大的「域」。由此譜系往上層層推衍，可以尋找出共同的祖先，而生命演化的脈絡便能一覽無遺了。
分類階元階層 (大》小)
域 》界 》門 》綱 》目 》科 》屬 》種
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生物分類一二事 |
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