【字裡行間】

元日賀正 歡慶新歲
 

漸入有年數，喜逢新歲來。震方天籟動，寅位帝車回。

門巷掃殘雪，林園驚早梅。與君同甲子，壽酒讓先杯。

　　　　　　　　　－唐‧劉禹錫〈元日樂天見過因舉酒為賀〉

劉禹錫是個交遊廣闊的文人，在眾多朋友之中，與白居易（字樂天）的感情特別深厚，除了兩人是同年所生，更重要的是志趣也相投，於是雙方詩文往來應酬不斷。此詩是他於元日（即元旦、大年初一）與白居易相聚歡飲後所作，既是互賀新春的祝福，也是惺惺相惜的扶持與珍重，喜樂中充滿了溫馨，不禁令讀者感動於兩人間誠摯的友情。 詩中的「新歲」就是新年之意，這時東方（震方）的蟲鳥百獸逐漸甦醒，而北斗七星（帝車）的斗柄也回到了東北東的方位（寅位），象徵春回大地、煥然一新，值得與好友舉杯同慶。

從文字來看，甲骨文中的「新」，左上部是刻刀（辛）、左下部是「木」，右邊則是用來伐木的斧頭（斤）。會其意可知，這是初春時節砍取木材作為柴火，其中某些木柴可能刻上祝禱的文字，用來焚燒以祭祀天地神明，另一些則作為升火煮食之用，所以「新」的本義即是木柴。

由於砍木取柴多在初春進行，此時恰逢大地重現生機，所以引申有「剛開始」的意思，而與「舊」相對，後世也逐漸常用此義。於是為了區隔本義，便又在「新」上加「艸」，另造一「薪」字，表明柴火是以植物的莖幹作為材料，至於「新」就專門用來形容與「舊」相反的情況。 再來看「歲」，在甲骨文裡是一個象形字，外形是一種長柄的斧戉（ㄩㄝˋ，兵器名），斧刃朝左，兩小點則表示上下尾端彎曲處的鏤空。此種斧戉其實並不是真的兵器，而是在秋收之後的操練、祭神典禮中，作為儀仗所用。

由於此儀式在每年年底舉行，因此「歲」可用來指稱一年的時間，後世也多作為人的年紀或年齡。不過今日「歲」的字形變得較為繁複，是因為原先的兩小點改成兩「止」，意思就是兩腳，代表前進的腳步。為何會有此演變？可能與木星有關。因木星繞太陽公轉一圈大約十二年，所以木星每年運行天空一周的十二分之一，古人遂將木星又稱作「歲星」。加上兩「止」是突顯「歲星」一年又一年前進的步伐，其涵義仍是從「年」引申而來的。 隨著歲月的更迭，新年就如同木星的腳步一般，周而復始地開始。謹願人人都能擁有美好的「新歲」，享受與親友歡聚的幸福時光。