【字裡行間】

賢哲懿行 士人典範
 

上公詩筆千金重，逋客歸裝一棹輕。

莫向青山更招隱，且留賢哲濟蒼生。

　　　　　　－宋‧夏竦〈送張逸人二首‧其一〉

北宋文人夏竦（ㄙㄨㄥˇ）在好友準備歸隱山林時，作此詩相贈，勸勉他且停下遠去的腳步，若不考慮仕途或功名利祿，轉而以本身才學造福社會，或者以品德來啟迪、教化世人，其實更是利濟眾生之舉。

由此可知，才智兼備、術德兼修的人，通常是社會的中堅分子，受到大眾的肯定與器重，而他們的美善言行也往往能成為世人學習的模範，於是如此優秀的俊傑之士，就是我們所稱的「賢哲」。

今日「賢」字的涵義其實是引申再引申的結果。據東漢許慎《說文解字》稱：「賢，多才也。从貝臤聲。」清朝的語文學家段玉裁認為「才」應作「財」，所以「賢」本義是「多財」，那麼「賢」又是如何成為「才能德行」的代名詞呢？

原來，「賢」不僅是一個形聲字，其上的「臤」與其原始涵義也有重大關聯。「臤」音ㄑㄧㄢ，左邊的「臣」，其本義是奴僕；而右邊的「又」則是一隻手。當主人用手牢牢地掌握著奴僕，並驅使他們工作，以創造出眾多的財富，這就是「賢」了；其下的「貝」正是上古時期的錢幣，用來代表財富。

隨著文化的演進，「賢」的意義也逐步轉化。首先，既然財富多是「賢」，那麼其他事物多亦可稱作「賢」，例如《詩經‧小雅‧北山》：「大夫不均，我從事獨賢。」此處的「賢」就是指事情多而辛勞。其次，「賢」的意涵提升為具有良好的才能或品德，擺脫了原先的功利目的，像「聖賢」、「賢慧」等，這是現代最普遍的用法。甚至在語句中用「賢」禮稱平輩或晚輩，如「賢伉儷」、「賢姪」等，則更進一步顯現出謙謙君子的美善言行。

再看「哲」，在西周金文中均寫作「悊」（ㄓㄜˊ），但「悊」的本義是「敬」、「尊重」，若一個人抱持著謙遜有禮的態度，便知本身之不足，而能好學不倦，讓心思敏捷、才識高遠，於是引申有「智」、「聰慧」之意。

隨著文明益趨複雜，每個字的涵義就必須更加精確，因此到春秋戰國時，東方各國遂出現了「嚞」、「喆」（皆音ㄓㄜˊ），以代表「才能傑出」或「見識卓越」，可見若具備這樣的特質，真是極度之「吉」。不過秦朝制定小篆時，則直接從「悊」衍生為「哲」，而此字也就通行至今日了。