【字裡行間】

晨昏定省‧人子之禮
 

凡為人子之禮，冬溫而夏凊，昏定而晨省，在醜夷不爭。

－《禮記‧曲禮上》

古時子女侍奉父母，在日常生活的禮節上必須做到三件事：一是寒冬裡為父母溫暖被褥，盛夏中為父母搧涼床席；二是晚間服侍父母就寢，早晨向父母請安；三是平輩之間，如兄弟姊妹、妯娌連襟彼此和睦相處，不會爭鬥。《禮記》的這一段話，簡單說明了為人子女盡孝之道，而「晨昏定省」一詞也就成為後世「孝行」的代稱。

為何要「晨昏定省」？因為古代是日出而作、日入而息的農業社會，每天早晚留心、注意父母的生活起居，不僅是孝行，也是一種發自內心的關愛，這是蘊涵著親子之情的人倫義理，無論時空如何嬗遞都不會有所改變。

「晨」、「昏」二字在甲骨文中均已出現，顯見對商朝人來說，「晨」、「昏」於日常作息上具有一定的標識作用。先看「晨」，甲骨文是兩隻手正在收拾一個「辰」製工具的模樣，為會意字。那麼「辰」究竟是何物呢？原來「辰」其實是一種大河蚌，遠古時的人類經常撈捕來食用，而巨大的蚌殼除了能當裝飾品，其邊緣很銳利，還可用來作為切割工具，雖然不能砍伐樹木，但除草或割穗卻綽綽有餘。

由此可知雙手收拾「辰」，代表準備農具要去田裡工作，這當然是一大早要做的事，那麼引用「晨」來指涉光陰，自然就是太陽剛出來的時刻。不過如今的「晨」字上部是「日」，而非兩隻手，又是怎麼回事？在春秋戰國時有一「曟」字，本指日出前在東方天空可看見之明星，《說文解字》認為是「房星」，即春天時出現的蒼龍七宿中之「房宿」，不過也有可能是「金星」或「水星」，現在已難確認。既然「曟」是黎明之星，引申指早上也可，而後字形再簡化，遂成今日寫法。

有了「晨」，當然會有相對應的「昏」，甲骨文中是太陽落到一個彎腰之人的下方，意思就是日暮時分，這是一個會意字。在商朝時，每當黃昏來臨，也就是代表準備休息，不再辦事；到了西周，因為天色已暗，不必做什麼重要的大事，甚至連「昏」字都未見於當時的金文。

由於「昏」是天色朦朧、視線欠佳的時候，所以後世若指「模糊」、「神志不清」、「喪失知覺」或「不明事理」的狀態，多以「昏」稱之，例如：「老眼昏花」、「頭昏」、「昏迷」、「昏庸」等，這也是今日最常見的應用。