【福慧甘霖】

護佑國泰民安的
后土皇神

大地是孕育、生養萬物的根源。對於先民來說，生活上所需的各種事物，無論食、衣、住、行，都與土地息息相關，因此在文明發軔之初，人類就崇拜大地之神，舉行祭祀，以報答其無上恩德，並祈求來年五穀豐登。

在《禮記‧郊特牲》中曾提到：「地載萬物，天垂象，取財於地，取法於天，是以尊天而親地也，故教民美報焉。」說明了古人對於土地負載萬物、德澤深厚的感激與尊敬。

以「后土」一名來敬稱大地之神，起源甚早，《尚書‧周書‧武成》記載周武王在誓師討伐商紂王之前，「告于皇天后土」，也就是預先舉行祭告天地的儀式，祈求神明保佑一切順利。而在其後的典籍中，如《周禮》、《禮記》、《春秋左傳》中經常提及「后土」，凡國有大事，包括出征、封賞、喪亡等，天子或諸侯都會先祭告后土，其頻繁程度似乎多於「告天」。

在《春秋左傳‧昭公‧廿九年》中稱：「共工氏有子曰句（ㄍㄡ）龍，為后土。」因為句龍能平定九州，且因治水土有功，而擔任「土正」一職，即掌管土地事務之官，後世遂將其祀奉為后土之神。

由於土地是構成國家的主要條件，因此當秦、漢建立起統一的王朝以後，能夠保佑四方土地與百姓的后土就成為國泰民安的象徵。漢武帝於元鼎四年（西元前一一三年）在河東汾陰（今山西萬榮）設立后土祠，親自望拜，此後歷代朝廷皆會建立固定祠廟，延續不絕。道教興起後，將后土皇神尊為「四御」之一，主宰大地山川，而與主宰天界的玉皇上帝相對應，神格非常崇高。有鑒於此，宋徽宗於政和六年（西元一一一六年）敕封「承天效法厚德光大后土皇地祇」，並規定禮制比照玉皇上帝辦理。時至今日，后土皇神普受世人崇敬，乃是國家長治久安的重要守護神。