【專題企畫】
自然生態 動物的窩巢
家，是各種動物的安身立命之所。從人類到鳥獸蟲魚，無論是否會遷徙，大多會在停留處營造一個安全穩當的家，在此休養生息。例如：鳥類會就地取材來構築鳥巢、勤奮團結的螞蟻挖掘出四通八達的地底王國……且讓我們登堂入室，一窺牠們千變萬化的「家」吧！
在漢字中，除了人類的家之外，描述其他動物的家主要有兩個字，即巢和窩。東漢許慎的《說文解字》如此解釋：「鳥在木上曰巢，在穴曰窠。」可知鳥類在樹上的棲息之處就是「巢」，若是樹洞或地洞之居所則是「窠」（音ㄎㄜ）。不過從宋朝開始，「窠」逐漸少為人用，代之而起的是另一個同義的新字－窩。時至今日，「窩」是否為鳥類的洞穴之家似乎並未嚴格區分，舉凡任何動物安居的場所其實都可稱作「窩」，當然人類的家也不例外。
有了「窩」，動物得以遮風蔽雨，而無論這個「窩」的存續時間有多久，生活在其中的動物皆會竭盡所能地營造出一個舒適、安逸的環境，好讓自己可以飲食起居、繁衍後代，快樂地延續族群的生命。
「梁上雙燕」與「鳩占鵲巢」
梁上有雙燕，翩翩雄與雌。銜泥兩椽間，一巢生四兒。
－唐‧白居易〈燕詩示劉叟〉（節錄）
白居易這首著名的詩，原是藉由燕子撫養幼鳥的過程，曉諭為人子女者應體念父母養育之恩，及時盡孝。詩人傳神地描繪出燕子築巢、育雛的狀態，猶如生態紀錄片般，鮮明生動地呈現了燕子的習性。
燕子是鳥類中相當大的一個族群，除了南極洲以外，全球均可見到牠們的身影，而其生活也經常融入人類社會，在屋簷下、梁柱間，或許一抬頭就可見到燕子的家。
以最常見的家燕為例，牠們每年在五月至七月間築巢，誠如〈燕詩示劉叟〉所言：「銜泥兩椽間」，以泥土、枯草莖、草根混合自己的唾液，先在建築物的縫隙間堆砌成一個堅固的碗狀外殼，然後再銜取細草莖鋪於巢底，最後再墊上柔軟的植物纖維及羽毛，構築成溫暖的家，整個築巢的過程大約費時八到十四天。每當暮春時節，若您看到啁啾忙碌的燕子來回穿梭於屋宇間，就是牠們正在築巢育雛，這時請遠觀即可，千萬別因好奇心去探視巢內狀況，鳥類的共通習性是一經人類打擾，就會棄巢而去喔！
除了家燕常築巢於建築物上，另有一些鳥類在生物分類上與燕子並不相關，但因外形、習性相類似，而也以「燕」來稱呼，這些鳥類就是會營造「燕窩」的雨燕和金絲燕。
「燕窩」，顧名思義，其實就是雨燕及金絲燕的家，牠們會以唾液混合羽毛，在岩壁上築成巢穴。由於「燕窩」傳說有豐富的營養價值，而被人類採擷來當成滋補的食品。鳥類的家變成了人類口中的美食，是否一定得如此？或許是值得深思的課題。
一般來說，鳥類築巢多半與繁殖下一代有關，所以牠們會大費周章地營造一個安樂窩，讓幼鳥能安全成長、茁壯。不過，有一些鳥類就很偷懶了，牠們不但不築巢，還會將自己的蛋產在其他鳥類的窩中，讓那些鳥兒不明就裡地代為孵養，這就是成語「鳩占鵲巢」的由來。
此處的「鳩」並非指與鴿同類的斑鳩，而是古代稱作「鳲鳩」，今日俗稱「布穀」的「大杜鵑」。大多數種類的杜鵑都會以「孵卵寄生」的方式讓其他鳥類育雛，這是演化之路變幻莫測的又一例證。
高智能家居的蜂巢
不論平地與山尖，無限風光盡被占。
採得百花成蜜後，為誰辛苦為誰甜。
－唐‧羅隱〈蜂〉
這是晚唐詩人羅隱所作的一首詠物詩，在讚美蜜蜂辛勤工作的高尚美德中，也隱含對於不勞而獲者的嘆息，從字裡行間散發出仁民愛物的慈悲心念，實屬難得的佳作。
詩以「蜂」作題，自然地描繪出百花盛開時，群蜂在滿山遍野飛舞的景象，讓讀者也連帶想起蜂的家︱由許多正六邊形房室組合而成的蜂巢。
蜂巢可說是自然界最令人驚奇的家了，它的每一個房室都是端正的六角柱狀體，一端是平整的正六邊形開口，另一端則是封閉的底部，由三個相等的菱形密合而成。據科學家研究，在一定的體積中，正六邊形的結構所使用的材料最少，但空間卻最寬敞，同時還能堅固耐用，甚至連其中的溫度、溼度都能保持相對穩定的狀態。因此蜜蜂能在巢中生活、養育幼蟲、儲存蜂蜜及花粉……完完全全就是一個安居樂業的「家」。
為何蜜蜂能建造出連人類都不能及的「高智能家居」？這讓許多科學家都難以理解，或許就像電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park）的名言：「生命自會找到出路。（Life finds a way.）」「演化」本身就是大自然的奇蹟。
同樣地，身為蜜蜂的親戚，螞蟻雖然未能演化出建造六角形住家的能力，但其築巢範圍之廣，實非蜜蜂所能及。從野外的樹幹、中空的竹子到地下土中，甚至鋼筋水泥建築的縫隙裡，螞蟻都可打造出一個群體都能安居的家。
如同蜂巢，蟻窩也由許多房室構成，但由通道相連接，而非緊密結合在一起。有些在地下築巢的螞蟻，會用土粒、細沙或樹葉遮蔽出口，猶似「門」的作用；然後經由不同的通道，分別導向孵育幼蟲、儲存食物及蟻后的房室，並且整個蟻窩還能保持溫度、溼度的恆定，宛如縮小版的人類地下城市。
因此，若說「城市」這樣的生活型態是由螞蟻發明出來的，相信應該也不為過吧？
大自然的水壩工程師
碩鼠碩鼠，無食我黍；三歲貫女，莫我肯顧。
逝將去女，適彼樂土；樂土樂土，爰得我所。
－《詩經‧魏風‧碩鼠‧第一章》
〈碩鼠〉是《詩經》中相當著名的一篇歌謠，大意是說：農人覺得自己願意分享糧食給大田鼠（即碩鼠），但大田鼠卻貪得無厭，將農人所種植的作物都吃光光，於是下定決心要遠離大田鼠，到另一個能安居樂業的地方，開始新的生活。
這首詩表面上是埋怨大田鼠，實際上是諷諭君王課稅太重，讓百姓難以生活，寓意深刻。「碩鼠」是本詩的主角，而從詩句的描述中，讀者大約可瞭解，田鼠既以莊稼為食，牠們的家原本就在田野的地洞裡。
田鼠和家鼠一樣，都屬於哺乳動物中最大的一個族群－齧齒目，這類動物的特徵就是上頜和下頜各有兩顆會持續生長的門牙，必須透過不斷啃咬才能磨短這兩對牙齒。所以「碩鼠」會不停地吃掉莊稼，這是牠們的本能，與貪吃並無太大關聯。
齧齒類大多體形小，在食物鏈中居於弱勢，因此通常棲息於地洞中，避免被掠食者發現。其中有一支家族，即河狸，為了逃避狼、熊等天敵的追殺，乾脆深入水域，甚至發揮其天賦，以門牙咬斷樹木，再將木材、石頭、泥塊等運至河流中，構築起水壩，形成池塘，而自己就躲在水壩的洞穴內，過著「遺世獨立」的生活。
河狸有大自然的「水壩工程師」之稱譽，牠們的建造速度極快，一個晚上就可建好一座水壩，有時還會沿著河流築出一連串的水壩，當作自己不同的「別墅」，若說「狡兔三窟」，河狸或許還更勝一籌。
表面上看，河狸咬斷樹木、攔水成壩，似乎破壞環境，但實際上被咬斷的樹木會重新長成低矮樹林，並不會死亡；而水壩可以發揮淨化水質、沈澱汙染物的作用，對大自然反而是有益的。
慈心於物．感恩惜福
生活在大自然中的動物，利用天然的資源營造出適合居住的「家」，各物種之間相輔相成，形成環環相扣的生態系統，生物的演化巧妙地達成平衡。
行天宮精神導師 玄空師父開示：「慈心於物，敬天地，珍惜字紙、五穀，也得到道德。」人人都能珍惜糧食，就能讓更多人免於饑饉；愛惜資源，便能讓環境少點破壞；慈愛萬物，就可使自然生態永續發展。這些護生惜福的善行並不困難，只要願意心存善念、多花一點心思力氣，就能夠利益眾生、提升自我的道德。
在地球上，萬物互相依賴以和諧共生，除了心存感謝、惜物惜福之外，也當尊重它們的生長空間及季節性，本諸儒家「民胞物與」的博愛精神善待萬物。若能如此，生態環境可以永續發展，人類福澤也會連綿不絕，而所有生物共同的家－地球，必然會生生不息。
