【有情天地】

藍色星球的風生水起

太陽能是全球天氣機器的燃料，暖空氣離開了熱帶朝極地移動，

冷空氣從高緯度地區朝赤道旅行。

此種雙向運動形成大量的對流胞，就是風的由來。

　　　　　　　　　　－布萊安‧費根《聖嬰與文明興衰‧第三章》

地球是一顆活生生的星球。由於接收來自太陽的幅射能，使得赤道地區受熱強烈，空氣膨脹上升，在高空向兩極流去；極地空氣寒冷下沈，在地面流向赤道。空氣的運動形成風，不停吹拂海面，又帶動海水的移動。 風將赤道過剩的熱能源源不絕輸送到兩極，再將變涼的空氣傳回赤道，讓地球不至於一半火熱、一半冰封，有如我們的呼吸系統；洋流則在大海中周而復始來去，同樣調節地球各處的氣候，彷彿人體中的血液一樣不停流動。

受到太陽輻射不均勻與地球自轉偏向力的共同影響，地球的大氣循環在南北半球各自形成了三個巨大的垂直環流圈－

• 哈德里環流：赤道附近的空氣被強烈加熱後上升到對流層頂部，然後在南北緯三十度附近因冷卻而下沈。下沈的空氣在地表分為兩支，一支向赤道流回去，形成信風；另一支向中緯度流去，成為費雷爾環流的低空氣流。
   
• 極地環流：由極地寒冷的空氣下沈後向中緯度流動，到南北緯六十度左右遇到來自較低緯度、相對暖而輕的氣流後上升，至高空便分成兩支，一支流向高緯度，在極地下沈，另一支繼續向中緯度流動，成為費雷爾環流的高空氣流。
   
• 費雷爾環流：並非受熱力所直接驅動，而是夾在哈德里環流與極地環流之間，由兩者的分支氣流形成循環，猶如齒輪一般被帶動。

由哈德里環流所形成的信風，在赤道附近的太平洋驅使赤道暖流自東向西流。東太平洋因表層海水被風帶走，於是下層的冷海水會上升補充，加上又有來自高緯度的祕魯寒流，使得表層海水溫度較低；西太平洋則因赤道暖流的匯聚，而成為厚實的「暖池」，所以東西兩側一冷一熱。

在多數時候，太平洋赤道兩側的信風穩定且強勁。不過有時信風會減弱，東太平洋的南美洲沿岸表層暖水被帶走得少，水溫會增高，使得祕魯寒流接近赤道後變成暖流。當水溫較平時還高攝氏零點五度以上，並且持續數月甚至半年，此即聖嬰現象。「聖嬰」一名源自西班牙語「El Niño」，意為「小男孩」。由於祕魯漁民發現，大約每二至七年的耶誕節前後，沿岸的冷海水會突然變暖，漁獲量銳減，於是用「聖嬰」來稱之。

相反地，若信風過於強勁，將更多的東太平洋暖水吹至西太平洋，東太平洋下層的冷水大量上升，造成水溫比正常時還低攝氏零點五度以上，那就是「反聖嬰現象」，西班牙語為「La Niña」，意思是「小女孩」。

科學家從冰川鑽探的冰核、樹木化石年輪、湖泊淤泥所遺留的痕跡，得知聖嬰現象其實在一萬五千年前即已出現。由此來看，聖嬰或反聖嬰只是大自然樂章中的一段章節，為一種週期性的變化。所以我們若能多理解地球氣候的各種秩序與擾亂，相信才會擁有更和諧的生命脈動。

【上一頁】【下一頁】