【舞動生命】
我只是有點像馬(上)
馬和文明的發展息息相關，牠們幫助了人類開拓領域，在古代是交通工具的主要動力來源。因此在我們的認知中，馬極具代表性，若是遇上了其他類似馬之特徵的動物，便會自然地以「馬」來命名。
自古以來，人類就經常賦予馬神奇的力量或特殊的外形，例如《西遊記》裡馱著唐三藏往西方取經的「白龍馬」，而希臘神話則有美杜莎和海神波塞冬所生的飛馬「珀伽索斯」，以及上半身是人、下半身是馬的「山杜爾」人馬族。
在大自然中，馬是馬科最常見的動物，這一科的現存物種還有斑馬、驢等。至於其他以馬為名的動物其實還有一些，就像「駱馬」是駱駝科「小羊駝」（Vicugna vicugna）的俗稱，而「角馬」則是牛科「牛羚屬」（Connochaetes）的俗稱。
不過，另外有兩類以「馬」為名的動物，雖與馬無關，但卻均與水有關，牠們就是河馬與海馬。
鯨豚才是我親戚
河馬（Hippopotamus amphibius）是生活於熱帶地區的半水生哺乳動物，目前僅生活於撒哈拉沙漠以南的非洲，但在上古時期，牠們還遍及南歐、中東及北非。在古埃及石碑上就可看到記錄河馬的象形文字，古埃及人因為牠們的體形巨大肥碩，於是稱為「河中之豬」。而如今通行的名稱則源自於古希臘人之名－河中之馬，轉譯成拉丁文即為「hippos（馬）」加上「potamus（河）」，即屬名「Hippopotamus」的由來。
古埃及人以「豬」命名，著重點是體形；古希臘人以「馬」相稱，著重點則在頭部樣貌。不過無論是馬還是豬，其實河馬與牠們的關係都不親近。在生物分類學上，馬是奇蹄目，河馬是偶蹄目，兩者除了哺乳、植食之外，沒有太多共同點；而豬和河馬雖同為偶蹄目，但兩者也早在六千萬年前便已分開演化了。
由於生物基因定序法的發展，西元二○一四年時，科學家發現，河馬原來和海中的鯨豚類才是血源最接近的親族，牠們的共同祖先是一種半水生的偶蹄目動物，大約在五千四百萬年前至五千二百萬年前，其中一支族群逐漸適應了完全水生的生活，演化為現代的鯨豚類；另一支則依循著祖先的半水生習性，沒有太大的改變，而演化成今日的河馬。
看似憨厚 實則猛獸
胖嘟嘟、圓滾滾、四肢肥短的河馬，看起來非常可愛，尤其又是以植物為主食，經常給人一種溫馴的錯覺。事實上，成年河馬的體重可達三公噸，為現存陸生動物中體形第三大的，僅次於象、犀，雖貌似笨重，但奔跑速度能到達每小時三十公里至四十公里。其次，牠們的上、下顎共有四根長達五十公分的獠牙，雙顎張開近一百五十度，使其咬合力最大有一千三百六十公斤，而獅子也才四百五十公斤，人類只有四十四公斤。
河馬之所以如此威猛，主要是牠們所處的自然環境有各式各樣的肉食動物，如獅、豹、獵豹、鬣狗、鱷等，日常中充滿危險與挑戰。於是為了生存，牠們不僅「裝備」齊全，而且脾氣也非常暴躁，具有強烈的領域性格，任何一個可能威脅其安全的外來者，都會遭到攻擊，連人類也不例外。
人類雖在體能上無法與河馬匹敵，不過卻發展出武器，依然可以傷害河馬。尤其河馬會吃農作物，與人類生活發生衝突；加上某些人為了獲取河馬的肉、皮革及獠牙，而大肆捕殺牠們。如今河馬已是《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中的易危物種，需要我們好好珍惜並保護這奇特的生物。
