【有情天地】
島湖羅列 高山長河
書本中、畫片上看了幾百回的石牆斷垣，
一旦親身面對著它，還是有些說不出的激動。
曾經是我心中夢想過千萬遍的一片神祕高原，
真的在雲雨中進入它時，
一份滄桑之感卻上心頭，拂也拂不開……
－陳平《萬水千山走遍‧迷城》（節錄）
陳平是作家三毛的本名，在這本出版於西元一九八二年的遊記中，她寫下到達祕魯古城馬丘比丘（Machu Picchu）時激動雀躍的心情。當一個人為了實現夢想，而歷經長時間的努力和考驗，在最終達成願望的那一刻，相信很多人會產生這般既興奮卻又情怯的複雜感受，因此讀來格外真摯深刻。
馬丘比丘是古代印加帝國的一座城市，位於安地斯山脈的支脈上，海拔二千四百三十公尺，雖然目前僅是遺址，已無人居住，但仍可作為南美洲高原城市的代表。
安地斯山脈綿亙南美洲西部，從地質結構來看，東北起於千里達島，一路宛延至最南端的火地島，長度約八千九百公里，為陸地上最長的山脈，其高度也相當驚人，平均海拔三千六百六十公尺，有五十多座山峰超過六千公尺。位於山脈中段寬廣處的玻利維亞高原，平均海拔三千八百公尺，僅次於亞洲的青藏高原；而高原上的盆地有許多城市，形成南美洲的特色之一。
造就安地斯山脈如此高聳，主因是南太平洋東部的納斯卡板塊向東衝撞南美板塊，並隱沒其下，而不斷擠壓、褶曲南美板塊，於是形成奇特的地理景觀。
南美洲面積一千七百八十四萬平方公里，為全球第四大洲。除了令人驚歎的高山和高原，另一個重要地形就是世界最大的沖積平原－亞馬遜平原，廣達五百六十萬平方公里，超過南美洲面積的百分之三十。如此巨大的平原，也拜亞馬遜河之賜。亞馬遜河的長度雖然次於尼羅河，為全球第二，但由於位處赤道，豐沛的降雨使它成為地球上支流最多、流域面積最大、平均流量最高的河流，更養育出全球最大、物種最多的亞馬遜雨林。
相較於南美洲，北美洲的西側同樣有縱橫南北的高山，包括了阿拉斯加山脈、太平洋海岸山脈、內華達山脈和洛磯山脈等，形成原因也類似，為太平洋板塊向東擠壓北美板塊所造成的。這些山脈不斷向南延伸，形成墨西哥高原及中美地峽，而與南美洲相連接。
在洛磯山脈以東是一片廣達二百九十萬平方公里的北美大平原，其中有長度排名全球第四的密西西比河，但它的支流數量、流域面積、平均流量都遠不及亞馬遜河。
北美洲面積二千四百二十二萬八千平方公里，為世界第三大洲。最特別的是此洲擁有為數眾多的大型島嶼，包括全球最大島－格陵蘭，以及排名第五的巴芬島、第八的維多利亞島、第十的埃爾斯米爾島、第十六的紐芬蘭島、第十七的古巴島等。島嶼和半島的面積總和占全洲四分之一，僅次於歐洲。
另一項特點是北美洲的大型湖泊也多，在全球面積排名前二十的湖泊中，北美洲就有八座，又以蘇必略湖、密西根湖、休倫湖、伊利湖、安大略湖所組成的五大湖區，為世界上最大的淡水水域，占有地表淡水百分之二十一的水量，擁有「北美地中海」之雅稱。五大湖的形成原因與第四紀冰河作用有關，當時大陸冰川向南延伸至北美洲中部，冰蓋最厚處可達三千公尺，冰蓋中心由於重力而下壓，導致此處逐漸形成盆地，等到冰蓋退去便積水成湖了。
| 美洲一二事 |
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