【有情天地】

哺乳類異軍突起 新生代

約六千六百萬年前，當白堊紀末劇變的最後餘燼冷卻，

我們這顆行星也展開了新的一章。

　　　　　　－安德魯‧諾爾《寫給每個人的地球簡史‧人類的地球》

在白堊紀末的災變過去之後，地球便進入了全新的時期，即新生代。由於恐龍的滅絕，哺乳類獲得發展優勢，迅速成為生態霸主，甚至就像爬行類一樣，演化出陸、海（鯨豚）、空（蝙蝠）三棲的生存模式。而開花植物也同樣取得優勢地位，成為主要陸生植物，至於裸子植物和蕨類則逐漸邊緣化。

新生代又分成古近紀、新近紀和第四紀三段時期。在古近紀開始時，歐亞大陸比今日小，土耳其、伊朗、印度都還是汪洋中的大島，而阿拉伯半島還是非洲的一部分；南美洲和北美洲相隔遙遠，而澳大利亞已經開始和南極洲分離了。

陸地的漂移也造成生物演化的差異。在白堊紀時，原始哺乳類分成兩大類群：有袋類和胎盤類。有袋類在各大洲尚未完全分離前，便已從東亞散布到其他地區。進入古近紀後，隨著胎盤類演化出強勁的掠食者，有袋類難以匹敵，而逐漸從各大洲消失。唯二的不同之地，則是日益孤立的南美洲和澳大利亞，因為胎盤類還沒來得及演化出大型掠食者，兩地即已遠隔海外，於是有袋類得以繁衍興盛，特別是在澳大利亞。

不過，南美洲雖欠缺胎盤類掠食者，卻有「龍」族後裔承襲了祖先的強大體形，演化成當地最高級的掠食者，此即駭鳥。駭鳥是走禽，可說是有鳥類以來，體形最高大、頭骨最巨大者，身高達三公尺，奔跑時速能到每小時五十公里。

在古近紀中期，印度島撞上歐亞大陸，變成印度次大陸。至新近紀，推擠出喜馬拉雅山及青藏高原，並在隨後的歲月中不斷增加高度。由於板塊的移動、碰撞、推擠，在新近紀時期陸續出現高山或島嶼，例如：阿爾卑斯山（非洲板塊碰撞歐亞板塊）、安地斯山（納斯卡板塊擠壓南美板塊），以及臺灣島（菲律賓海板塊與歐亞板塊相互推擠）。

地貌的改變同時影響陸地動物的生存競爭。南北美洲之間因為一連串火山的噴發，逐漸形成島嶼，最終在新近紀後期出現巴拿馬地峽，南北美洲連成一體，兩地生物開始大搬風。由北美洲南下的胎盤類掠食者壓縮南美洲有袋類的生存空間，甚至威脅駭鳥的地位。由於鳥類先天上的差異（無利齒、體形大卻骨質輕、卵生），難以與凶猛的肉食哺乳動物競爭，駭鳥於是跌落霸主地位。雖然曾有北上北美洲的駭鳥，演化出有史以來該類群最大的物種，但還是曇花一現，到第四紀時整個類群全數滅絕。

第四紀始於二百六十萬年前，一直持續至今，人類的出現與演化是此時期的重要核心。第四紀基本上就是冰河時期，平均溫度低於古近紀及新近紀，而期間最大的差別只在於冰河向低緯度地區大幅延伸的「冰期」，以及冰河大幅消融退縮的「間冰期」。目前地球雖有暖化現象，但南北兩極仍有冰蓋存在，因此是處於間冰期，約始於一萬二千年前至一萬年前，正是人類文明發軔之時。

人類文明的發展改變了地球的樣貌，以及其他生物的演化與興滅。未來的地球究竟會變成如何？除了來自天外（隕石、小行星）及地下（火山、板塊）的影響，還有很大一部分與人類息息相關，值得我們審慎思考。

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