【有情天地】
人類文明之泉源 河流
君不見黃河之水天上來， 奔流到海不復回……
－唐．李白〈將進酒〉（節錄）
發源於巴顏喀拉山北麓的黃河，長度為全球第七。對古人來說，它從五千二百多公尺的高山奔流而下，的確就像傾瀉自天上的河水，壯盛浩大，氣勢銳不可當。尤其黃河流經黃土高原後，挾帶巨量泥沙，進入平原後因流速減緩，致使泥沙不斷沈積、河床抬高，最終氾濫改道，造成嚴重洪災。如此桀敖不馴的一條大河，不免引得才華天縱的李白發出深深長嘆，寫下這首令後人吟誦不絕的千古詩篇。
河流是地球表面水循環的重要部分，當降雨落至高處，雨水順著地勢往低處流動，沿途匯集從其他高處而來的降水，一直到海洋或湖泊，於是便形成了河流。
在流動的過程中，河流會不斷產生侵蝕、搬運及堆積作用。因此自形成之初，河流就會隨著各種作用力的增強或消退，而改變其形貌。
首先是「向下侵蝕」：由於受到重力作用影響，河水向低處流動時，會對河床底部不斷磨蝕。若因地層變動，河床坡度愈來愈陡峭，那麼向底部侵蝕的力道就愈強，久而久之，便會出現河階或V形谷，今桃園市大溪區的大漢溪河階地形即是典型例子。
其次是「向源侵蝕」：當河川中下游的向下侵蝕增強，也會逐漸造成上游的河床坡度變大，於是侵蝕作用便向源頭發展，使得河源谷地不斷向上延伸，造成頂部持續崩塌，形成有如湯匙狀的地貌。若兩條河川的源頭相鄰，而低位河的向源侵蝕比較強，那麼假以時日，低位河的源頭便會切穿分水嶺，奪取高位河的源頭，這就是「河川襲奪」。失去源頭的高位河被稱作「斷頭河」，搶走高位河源頭的低位河則稱「襲奪河」。
譬如臺灣東部第一長河－秀姑巒溪，在十多萬年前原本只是海岸山脈東側的一條小溪－奇美溪，至於現在海岸山脈西側花東縱谷的秀姑巒溪河道，其實是古花蓮溪的上游。誰知因板塊運動作用，海岸山脈持續抬升，使奇美溪流速變快、向源侵蝕劇烈，最後竟然切開了海岸山脈，而在瑞穗襲奪了古花蓮溪上游，造就成今日的秀姑巒溪及壯觀的峽谷地形。
河川因流速加大而產生侵蝕，那麼當流速變緩或水量變小時，便無力再攜帶從中上游所搬運來的泥沙，於是就會沈積在下游河道或出海口，形成沖積平原、三角洲及沖積島。如前述的黃河，即與海河、淮河共同沖積成廣大的華北平原。
由於河流受到地形與各種作用力的交互影響，而經常改變形貌；其所在位置也因雨量、氣候的差異，而出現不同的類型。譬如大多數的河川會流入海洋，但有少數河川因流經地區高溫乾旱，又缺少支流匯入，河水因蒸發很快而流量銳減，最終只能流入內陸湖泊，甚至就直接消失了，此即內流河，如塔克拉瑪干沙漠北部的塔里木河。
河川可說是改變陸地形貌的重要力量，且是眾多生物賴以維生的資源，人類的四大古文明均發軔於大河，此即明證，然而人類的各種活動往往也會汙染河水。河流是文明之母，我們應當保有它原本的清淨，人類的未來才能永續美好。
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河流一二事 |
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