【有情天地】

婆娑之洋 美麗之地 島嶼

島嶼是四面環水，並在高潮時高於水面的、自然形成的陸地區域。

　　　　　　　　　　　　　　－《聯合國海洋法公約． 第一二一條》

地球是一顆富含水分的行星，陸地僅占地表面積約百分之二十九，而海洋以包圍之姿環繞著陸地。因此若以《聯合國海洋法公約》的定義來看地球的海陸狀態，實際上全部的陸地都可稱作島，也就是「世界島」。

不過，以人類的認知來說，這些露出水面的陸地仍有大小不同的差別，於是大面積的陸地稱作「大陸」，小面積的陸地才稱作「島嶼」。那麼究竟大到多大是大陸，而小到多小又是島嶼呢？

目前大陸與島嶼的區分標準，通常可以澳大利亞和格陵蘭來說明。澳大利亞的面積約為七百六十九萬多平方公里，在地理學上被視為大洋洲的主要陸地，也是最小的大陸；而格陵蘭的面積為二百一十六萬多平方公里，在地理學上被視為北美洲的一部分，也是最大的島嶼。若單純以面積而言，澳大利亞是格陵蘭的三點五倍，的確差距很大。

其次，從生態環境來看，澳大利亞的生物演化自成獨立系統，例如：哺乳動物中較早出現的有袋類，目前仍存續於澳大利亞，而在鄰近的亞洲大陸早已滅絕；但是格陵蘭的生物族群都和北美洲北部相類似，並無特殊差別。

最後，以地質來說，澳大利亞為澳洲板塊，與其他大陸分屬不同板塊；而格陵蘭則是北美板塊的一部分，地質結構是一致的。

由此可知，除了以面積來分別之外，島嶼和大陸在生態、地質的各自屬性上，還是有顯著的區隔。 從島嶼的成因來看，大致上可分為後列數種：

一是大陸島，原本與鄰近大陸相連接，後來由於陸地沈降、海平面上升或板塊運動，而與大陸隔離，因此地質與鄰近大陸是相似的，如臺灣島、馬來群島。

二是火山島，為海底火山噴發後，由噴發物堆積而成的，地形比較崎嶇，如澎湖群島、冰島。

三是珊瑚島，由海中珊瑚的遺骸所堆積而成的，一般分布在熱帶海洋裡，如東沙群島、馬爾地夫群島。

四是沖積島，由河沙淤積而形成的，一開始僅是沙洲，隨著淤積漸多而面積加大，主要分布於河口地區，如崇明島、馬拉若島（全球最大的沖積島）。

全世界的島嶼總數超過五萬個，約占陸地總面積的十五分之一。而且無論面積大小、地勢高低，都有各種生物在島上繁衍、生存。人類雖然原本不是在島嶼上生活的物種，但隨著文明演進，如今絕大多數的島嶼都有人類的足跡。不過有些島嶼的自然環境十分脆弱，若人類過度開發，可能會耗盡有限資源，造成其他物種的滅絕。因此如何保護每一座島嶼的生態，使其能永續發展，這是我們必須深思的課題。

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