【專題企畫】
天降甘霖
我是地球的詩……自陸地與深海升起，
上至蒼穹，凝為小滴，身形雖異，本質如一，
我墜落，洗去地表的旱塵乾土，
少了我，萬物僅是種子……
我來了，為原鄉賜予生機，大地潔美，日夜綿延。
－美國詩人 華特‧惠特曼〈雨話〉
雨，是「水循環」的其中一環，從天空降落到地面，能蕩滌大地的塵垢，潤澤萬物，滋養所有生物繁衍不息，在農業灌溉、飲用水源、水力發電等各方面也有極大貢獻，對於地球環境和人類生活而言，皆為不可或缺的重要物質。
有感於雨的奧妙與偉大，美國最具代表性的詩人之一－華特‧惠特曼，特別以雨為題材，創作了〈雨話〉一詩，詩中的「我」為「雨」的自稱，前言所引的詩句即是「雨」的自我表達，藉由擬人化的手法來描寫雨，別出心裁，極具巧思；而美國自然文學作家－約翰‧布洛斯則如此寫道：「唯有雨露降落之地，才見盎然生機。」直接道出了雨的可貴之處。
排山倒海的地球初雨
根據科學的研究與推測，地球約誕生於四十五、六億年前，剛形成的前五億年非常熾熱，溫度高達攝氏八千度，由於天外飛來的大量隕石不斷地撞擊地表岩石，使得隕石、岩石所含的水分與其他氣體釋放出來，再加上火山活動極為頻繁，噴發出的氣體主要是水氣，因而逐漸形成由水氣、二氧化碳、氮等組成的大氣層。
水氣在大氣層中持續累積，而水氣的蒸發則加速了地球的冷卻，等到約四十二億年前，空氣變得夠冷了，水氣才得以凝結成雲，接著以雨的形態落回地表－這是地球上的第一場雨，亦為亙古以來雨量最大、時間最久的滂沱暴雨，挾著驚天動地、排山倒海之勢，連續下了成千上萬年，才逐漸停止。
這場初雨，讓地球真正冷卻下來，也淹滿地盆，形成了海洋，約七億年後，地球上最初的生物出現在深海裡。無論是雨還是海，皆為水的不同形態；奇妙的水，正是孕育一切生命的泉源！
億萬年來，時至今日，水仍一直在天空聚集，隨風移動，落回地面，接著又回到天空，形成年復一年、日復一日的水循環，一次又一次地滋潤大地，也補足所有動植物生存所需的水分，喚醒無窮生機。
| 水循環 |
| 「水循環」主要分為以下四個階段： 一、儲存：水儲存於地表（海洋與陸地），例如液體狀態的海水、河水、湖水、植物中的水分等，固體狀態的冰、雪等，以及氣體狀態的水氣。 二、蒸發：地表的水受到太陽的熱能，蒸發為水氣，散逸到大氣或天空中。 三、降水：天空中的水氣，凝結成雲、霧，透過降水（降雨、降雪）的方式，回到地表。 四、沖刷：降水形成河流，沖刷地表，並且再度儲存於地表，或滲進土壤成為地下水，最後匯入海洋。 如此周而復始，循環不已。 |
氣團－影響降雨的關鍵
從地面往上，地球大氣層分為對流層、平流層、中氣層、增溫層、外氣層等，各層的厚度及分界，常因時因地而有極大差異；其中的對流層，平均厚度約十二公里，空氣較不穩定，上下對流旺盛，大氣中的水氣幾乎全部儲存於此層，常見的天氣現象，諸如氣團、鋒面、雲與雨等，也都發生在對流層中，尤其是氣團的形成與移動，對於世界各地天氣的「晴、雨、冷、暖」有著極大的影響。
什麼是氣團呢？簡單來說，地球上有些特定的廣大空間，例如冰雪覆蓋的極地、高溫潮溼的熱帶海洋、乾熱寬廣的沙漠等，稱為「氣團源地」，能夠產生物理性質（如溫度、溼度、氣壓及風速等）水平分布均勻的大範圍空氣團，稱為「氣團」，直徑往往超過一千六百公里，垂直厚度約三至六公里，當它們移動時，經過的地區會因此發生天氣變化。
依生成緯度高低及發源地，氣團分為「北極氣團」、「極地海洋氣團」、「極地大陸氣團」、「熱帶海洋氣團」與「赤道氣團」六種；當氣團溫度比它經過的地區高時，稱為「暖氣團」，反之，氣團溫度比它經過的地區低，則稱為「冷氣團」。
影響臺灣天氣的氣團，主要有以下兩個：一是冬季期間，源自西伯利亞及蒙古地區的「極地大陸冷氣團」，較為寒冷、乾燥，將一波波乾冷空氣帶往臺灣，此時臺灣盛行東北風；二是夏季期間，源自太平洋的「熱帶海洋暖氣團」，較為溫暖、潮溼，伴隨豐沛水氣，此時臺灣盛行西南風。
鋒面過境 雨神降臨
當冷氣團遇到暖氣團，兩者之間會產生帶狀的界面，稱為「鋒面」。鋒面帶，短的數百公里，長則幾千公里，由下而上逐漸隨高度變寬，呈現傾斜狀態，冷空氣位在下方，暖空氣位於上方，根據冷、暖空氣移動的情形不同，又分為「冷鋒」、「暖鋒」、「滯留鋒」等，在臺灣較常見的是冷鋒和滯留鋒。
冷鋒
當冷空氣的勢力強過暖空氣，冷空氣將暖空氣向上抬升，取代暖空氣原本的位置，鋒面朝暖空氣的方向移動，稱為「冷鋒」。若冷鋒緩慢移動，暖空氣上升的速度較慢，會出現層狀雲，雨勢緩和；若冷鋒移動速度快，暖空氣猛烈地快速上升，則會造成積雨雲，此時容易下起大雨或雷陣雨。
臺灣的冬季，常有冷鋒過境，形成降雨；而跟在冷鋒後面的極地大陸冷氣團，則使天氣轉為乾冷。在天氣預報上，以藍色線條表示冷鋒，且線條上有整齊排列的三角形，三角形尖端所指的方向，即為冷鋒的移動方向。
暖鋒
當暖空氣的勢力強過冷空氣，暖空氣將冷空氣向後推，鋒面朝冷空氣的方向移動，稱為「暖鋒」，容易凝結成範圍廣闊的層狀雲，甚至可能連綿數百公里，形成持續不斷的雨勢。
滯留鋒
當冷、暖空氣勢均力敵，鋒面便會徘徊、停留於原地，造成冷鋒與暖鋒的氣候形態同時出現的雲雨天氣。就臺灣而言，每年五、六月的梅雨鋒面，即是一種滯留鋒面。
千變萬化的雲與雨
水氣聚集在天空，會先凝結成雲，再形成降雨。天空就像是一位魔術師，總能變出各式各樣的雲朵；而形狀相異的雲，不僅使天空更加美麗，還能作為天氣變化的徵兆，並且造就不同的降雨形態。
雲的隊伍
大致而言，雲有三種基本形狀：
而根據雲所在的高度，則可將雲分為高雲族（六千公尺以上）、中雲族（二千至六千公尺）、低雲族（二千公尺以下）與直展雲（垂直發展，不限高度）。
晴天的積雲與卷雲
位於低空、白色圓頂平底的「積雲」、「層積雲」，約三公里上空的「高積雲」，約六公里高空的「卷積雲」，以及羽毛狀的「卷雲」……當它們出現時，通常意味著空氣非常平穩，雲淡風輕，天氣晴朗，適合出遊踏青。
夏季午後的雨雲－積雨雲
在臺灣的夏季，尤其是潮溼悶熱的下午，天空常出現高聳灰暗、猶如城堡的巨大雲塊，這就是「積雨雲」，雲層內有旺盛的上升氣流，氣流上升速度每分鐘最高可達六百公尺，不到十分鐘，就可使雲柱伸展至六千公尺的高空，然後不時可以看到閃電與聽到轟隆隆的雷聲，接著就下起陣陣的滂沱大雨，雨勢往往忽強忽弱，讓人措手不及。
冬季的雨雲－層狀雲
臺灣冬天的陰雨天氣，通常和鋒面或低氣壓相關，那時天上的雲，多半屬於層狀雲。 最高的「卷層雲」出現在約六公里的高空，為冰晶所組成，呈現晶瑩的白色，且有如魚鱗般散布，當光線穿過雲層時，在太陽及月亮周圍，常出現彩色光環，稱為「暈」。俗諺云：「日暈風，月暈雨。」這表示已有鋒面或低氣壓自遠方接近，是即將變天的前兆。
當低氣壓逐漸接近，在上空約三公里處有機會看到「高層雲」。這種雲由冰晶與水滴混合組成，雲層較厚，水平伸展可至數百里，足以遮蔽日光。
再往下一點，在兩公里至八百公尺左右的空中若出現「雨層雲」或「層雲」，就表示低氣壓已出現在附近，天色常呈暗黑色，雲幕低垂，有連續性降雨的現象，出門一定要記得攜帶雨具！
臺灣每年在二至四月有春雨，五至六月有梅雨，七至九月可能有颱風，都會帶來降雨，祈願在神明的護佑下，年年都能風調雨順，國泰民安。
