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神經與睡眠問題

睡眠對於我們的神經發育、學習、記憶、免疫力等各方面都極為重要，但現代化社會裡，許多人都有睡不好的困擾，而有些睡眠疾病或障礙與我們的神經息息相關，這裡為大家介紹較常見的「不寧腿症候群」與「快速動眼睡眠行為障礙」。


不寧腿症候群

顧名思義，此疾病就是指腿部不得安寧，通常以下肢不適為主要表現症狀，這種不適感可能是癢、抽痛、痠麻、針刺、電流、蟲爬等異常的感覺，多半發生在腿部，但有些患者的症狀也可能出現在軀幹或上肢。

這種不適感通常在黃昏後或晚上睡前才會出現，到了夜晚會變得更加明顯及嚴重，也會在坐著、躺著等靜止休息時更加劇烈，起來動一動、走一走能相對緩解；這種症狀明顯隨著日夜週期、生理時鐘而有早上變好、晚上惡化之循環，為一種干擾入睡的神經科疾患。

致病機轉

據研究指出，不寧腿症候群可能是由於「腦部的鐵含量不足」及「多巴胺神經傳導因子之神經迴路異常」所引發，許多患者有此疾病的家族史，足見基因及遺傳在致病機轉中扮演關鍵角色。

不寧腿症候群也會由其他疾病或情況所引發，例如：缺鐵性貧血、尿毒症、懷孕、周邊神經病變等，皆為可能的誘發因子；再者，抗組織胺、抗憂鬱劑等藥物，也可能引發或加重不寧腿的症狀。

對生活的影響

不寧腿症候群會造成患者晚上不適、難以好好坐著、無法順利入睡與澈底休息、情緒低落等，也可能增加心血管相關疾病的風險。患者在睡覺時常會伴隨「週期性肢體抽動症」，通常表現在睡著後一陣一陣的腿部抽動或彎曲，這樣的肢體異常動作會干擾睡眠之連續性，使得睡眠中的血壓不穩，隔天因睡眠被打斷而精神不濟、感到疲倦。

診斷方式

不寧腿症候群可經由詳細問診及神經學檢查而達成臨床之診斷，此外也需抽血檢測血中鐵濃度、血糖、腎功能等，或進一步做神經傳導檢查，看看是否有其他次發性的因素。若懷疑患者伴隨「週期性肢體抽動症」而導致睡眠中斷，以及白天疲倦嗜睡，也可安排睡眠多項生理檢查，進行睡眠疾患的完整評估。

改善與治療

適度運動、規律作息、減少咖啡因攝取等生活習慣上的調整，可改善或減緩症狀。若患者抽血檢驗發現有缺鐵之情形，則可考慮增加含鐵食物攝取及鐵劑補充。醫師也會依患者的疾病嚴重程度、病程等，選擇適合的治療藥物。

快速動眼睡眠行為障礙

睡眠的過程，可說是由「快速動眼期」及「非快速動眼期」兩種樂章反覆交織而成的一首交響曲。 絕大多數畫面鮮明、情節生動的夢境，就是出現在「快速動眼期」，此時一般人即使在夢中追趕跑跳甚至飛翔或墜落，實際上身體還是維持躺在床上不動，這是因為在「快速動眼期」時，腦幹的神經迴路會抑制運動神經的活性，使得肌肉張力大幅降低、身體難以動彈，因此一般人做夢時會處於大腦活躍、身體靜止這種「心動而身不動」的狀態。

病因與症狀

而「快速動眼睡眠行為障礙」則是一種發生在「快速動眼期」的異常行為，此時患者腦幹中抑制性的神經迴路失靈，造成做夢時活躍的訊號直接活化了運動神經元，於是身體肌肉就會如同絲線操控的傀儡，不由自主地將夢境中的動作一五一十地在床上表現出來。特別的是，這類患者的夢境經常是逃跑或戰鬥這種「動作片」，會在床上表現出大吼大罵、拳打腳踢、拿東西揮舞等激烈動作，不僅自己可能捶到牆、摔下床，也可能在無意中影響甚至傷害到枕邊人。

此睡眠障礙的患者多數為中老年男性，主要是因Alpha-synuclein這種蛋白質異常堆積在腦幹、造成神經退化而致病，因此他們日後也可能罹患與此蛋白質相關的其他疾病，例如巴金森氏症。另一方面，腦幹中風或腦幹腫瘤、猝睡症或使用某些抗憂鬱劑，也可能誘發此睡眠障礙。

診斷與治療

快速動眼睡眠行為障礙的診斷，需要具有警覺性的枕邊人協助描述患者的症狀，提供問診醫師足夠的資訊。接著，通常會藉由睡眠多項生理檢查，請患者到醫院過夜，有時可直接記錄到患者的吼叫或動作；此外，檢查時貼在肌肉上的肌電圖貼片，也可記錄患者在「快速動眼期」肌肉張力異常升高的情形。

若罹患了此睡眠障礙，先求不傷身，請患者移除臥室中所有可能導致危險的物品，睡覺時以柔軟的棉被、枕頭圍繞保護，或是睡在睡袋裡，營造安全的睡眠環境。若患者是因使用抗憂鬱劑而致病，則應考慮停藥或換藥。此睡眠障礙可經由藥物治療獲得大幅改善，因此若是出現上述症狀，建議盡速至「神經內科」或「睡眠中心」就醫治療，畢竟人生在世，不求榮華富貴，但求夜夜好眠。