【按名索驥】

美麗好植地

茄苳樹生命力堅韌，壽命長，與「重陽木」同類，其樹形優美如松，樹冠呈巨傘狀，能提供許多人同時遮蔭乘涼，如一位有容乃大的領導者，讓各路人馬都有發揮的空間。在那棵老樹下，故事展開了……
 

大名鼎鼎－茄苳腳
 

從前地景單純，一棵大樹就是最明顯的地標，而樹下通常也是居民交易、聊天之處；正如廖忠俊教授《臺灣鄉鎮舊地名考釋》言：「以樹為地名者，通常是該地有一棵較高大的樹木，一則地標顯著，另一則是當地人們乘涼休憩之處，久之形成聚落地名。」如「朴子腳」、「大樹腳」、「榕樹下」、「苦苓腳」、「茄苳腳」等。

茄苳樹生命力旺盛，隨處可見，全臺灣至少有十個以「茄苳」為名的地方。今彰化縣花壇鄉，前身為「茄苳腳」，因茄苳古樹繁茂而得名，日治時期，因「茄苳腳」的日語發音與日文的「下等客」相近，一位日本親王認為不雅，加上此地以種植芬芳的「樹蘭」聞名，便改名為「花壇」。屏東縣佳冬鄉，則是因閩南語「茄苳」與日語「佳冬」相近而改，另有一說當地原為馬卡道族之茄藤社，茄藤與樹名「茄苳」近音，所以命名「茄苳腳」，日治時期再改為「佳冬」。

此外，還有新北市汐止區的茄苳里、南投縣埔里鄉茄苳腳等，位於埔里的中興大學實驗林中，有棵一千多歲的茄苳老樹，是目前全臺已知最高齡的茄苳樹，是只長葉子不開花的「公樹」，被埔里人敬稱為「茄苳樹王公」。與茄苳相關的地名還有高雄市的「茄萣」，茄萣又名「海茄苳」，早年因為兩者讀音相近，有混用情況，不過茄萣樹和茄苳樹並無關連，前者多在海邊防風，後者則是優良的庭院樹。

以植為名　歌頌生命
 

臺灣四季如春，草木豐茂，除了茄苳之外，許多地區也依據當地的植被景觀命名，如芎林、楊梅、蘆洲、竿蓁林、龍眼林、鳳梨寮、茅埔、麻竹坑、莿桐等。每個地名都留有先民的生活痕跡，如新竹、竹圍反映了居民在聚落周遭種植竹林以作為防禦設施；而「高雄」字面上雖然「寸草不生」，但其舊地名「打狗」，為平埔族語「Takau」之音譯，也就是「刺竹林」的意思，當時原住民將刺竹當作武器，用以自我保護。

在人類出現以前，花草樹木早生活於此，一顆小小的種子承蒙天地恩澤，同時面臨水、火等天災，以及漫長歲月的洗禮，才得以茁壯成林，可謂「最強生命奇蹟」；那些地名，或許正是祖輩以植物的力量自許，盼望自己能堅強地面對考驗，更有對後人的殷殷祝福，願開枝散葉，結果纍纍。