【字裡行間】

鳳鳴朝陽 祥瑞之兆
 

鳳皇鳴矣，于彼高岡；
梧桐生矣，于彼朝陽；
菶菶萋萋，雝雝喈喈。
　　　　　　　　　　　　－《詩經‧大雅‧卷阿‧第九章》

古代若出現罕見的生物或自然現象，常被視為喜慶美好的象徵，如：鳳凰、麒麟、白鹿、靈芝、甘露、卿雲等，而這些代表吉兆的事物就稱作「祥瑞」。

此首〈卷阿〉（ㄑㄩㄢˊ　ㄜ）是讚頌諸侯朝見周王之詩，第九章以鳳皇（即鳳凰）在梧桐樹上鳴叫為比喻，象徵天子德高望重，而群賢畢至。其中，「菶（ㄅㄥˇ）菶」、「萋（ㄑㄧ）萋」形容梧桐枝葉茂盛的樣子，「雝（ㄩㄥ）雝」、「喈（ㄐㄧㄝ）喈」則形容鳳凰和諧優美的鳴叫聲。賢君在朝，有鳳來儀，自是祥瑞之兆，國泰民安，願景可期。

從文字來看，「祥」、「瑞」未見於商朝甲骨文，目前最早紀錄是春秋戰國的青銅器銘文或竹簡文字。

先看「祥」，東漢許慎的《說文解字》稱：「福也。从示羊聲。」代表它是形聲字，「羊」為聲符，而「示」指上天藉天象顯現徵兆，向人預告吉凶禍福，後世與神明有關的字都以「示」為部首。由此可知，祥即是福，也就是「吉利」、「幸運」或「美善」的事物，代表了「好」的徵兆。

有趣的是，文獻器物上常將「吉祥」寫成「吉羊」，因此有些人以為「羊」本身就引申有「祥」之義，甚至許慎在解釋「羊」時都說「祥也」。但許慎未見過甲骨文，在目前所見的甲骨文中，「羊」僅單純指動物，並無「福」、「吉」、「好」的引申用法。到了春秋戰國，「祥」字出現，才見「祥」、「羊」通用，應該是「羊」為「祥」的聲符，由於兩字音近而可以彼此輾轉相注，有如「老」、「考」二字。

再看「瑞」，《說文解字》云：「以玉為信也。从玉、耑。」表示它是一個會意字，「玉」為其材質，而「耑」（ㄉㄨㄢ）是植物初生的樣貌，引申指事物的起始。「瑞」原是諸侯的玉製信物，在朝見周天子時，王室衛隊必須先見到「瑞」，才能放行來者，彷彿今日的身分證。「瑞」是「通行無阻的先兆」，意味著「順利」與「吉祥」。

值得一提的是，「瑞」古音是「是偽切」（見《唐韻》），與現代北方話（國語）不同，若以注音符號拼音，接近ㄕㄨㄟˋ，如今閩南語、粵語仍保留古音。晚清翻譯家多為閩、粵籍人士，故將英語的「Sweden」、法語的「Suisse」分別譯作「瑞典」和「瑞士」。