【字裡行間】

彪虎生翼
 

虎的雄偉，令人敬畏；而牠美麗的花紋，則使人著迷。
若是色彩斑斕的猛虎再添上了一對翅膀，如此卓越強大的能力，
在這世上還有哪一種動物能與之匹敵呢？

老虎曾廣泛分布於亞洲，從北方寒帶的西伯利亞，到赤道以南的峇厘島，西至安納托利亞、兩河流域、裡海沿岸原本都是牠的生活領域。除了人類，老虎在大自然中沒有其他天敵。由於習性神祕、凶猛，使得人類既敬畏，又希望能像牠一樣強大，於是在亞洲許多地區的文化裡，老虎是美麗、勇敢與力量的化身，還有些民族將其作為族群象徵。

在商朝甲骨文，「虎」是典型的象形字，描繪一隻軀體修長、張口咆哮、兩耳豎起的動物模樣，一看即知道是虎。甲骨文還有許多與虎相關的字，如：虐（ㄋㄩㄝˋ，虎爪傷人）、虢（ㄍㄨㄛˊ，徒手搏虎）、虣（ㄅㄠˋ，暴的本字）、虤（ㄧㄢˊ，老虎發怒的樣子）等，可知當時的虎還成為搏鬥競技的對象，彷彿古羅馬一般，而這些鬥虎勇士便成為令人崇拜的英雄。

到周朝金文，與虎相關的字就更多了，如：虔、彪、處、虜、號、虞、戲……老虎的種種特性成為人類日常生活用字。其中的「彪」，在東漢許慎《說文解字》中稱：「虎文也。从虎，彡象其文也。」可知彪即是老虎身上的斑紋，後世則常用來形容人類健壯的體魄。不過南北朝的庾信在〈枯樹賦〉寫道：「熊彪顧盼，魚龍起伏。」而成語中亦有「龍虎彪豹」（指稱兄弟）、「彪腹狼腰」、「彪軀虎體」（兩者均形容體格結實精壯如彪、狼或虎），這些文句都將彪和其他動物並舉，看來或許彪是某種動物。

唐朝高彥休在《唐闕史》曾記載了一則故事：有位叫作裴旻的軍官，射殺了很多像虎的野獸，自認武藝高強，結果一個老人看到了，便說這些是彪、不是虎，似虎而小，若是遇上了真虎，哪能如此得意？裴旻半信半疑，騎馬往北走，不料真的遇到老虎，虎大吼一聲，嚇得人與馬落荒而逃。

因此，最遲在唐朝，「彪」已被用來指稱似虎的另一種中型貓科動物，據現代生物學家研究，應是頭部有明顯斑紋的「金貓」（Catopuma temminckii）。然而如今無論是彪還是虎，牠們的延續都受到威脅，希望人類能重視其他生物的繁衍生息，讓這般炫麗的紋彩能永遠閃耀在我們的世界中。