【有情天地】

天象運行 以定歲時

相傳堯帝登基後，為了讓百姓能安居樂業，於是一一建立職官及制度，同時命羲氏、和氏兩位部族首領依日月星辰的運行來制訂曆法，如此則萬物可以順應四時更替而孳養生息，創造出欣欣向榮的生活景象。

此段記載出自於《尚書‧堯典》，大致說明了人類制訂曆法的目的和作用，不過曆法的形成，應該遠早於政治制度建立之前。當人類進入定居式的農業生活時，便注意到氣候會隨著春夏秋冬而有週期性的循環現象，如果能推算出適當的播種、收割日期，那麼就可以掌握耕作的節奏，不必再擔心天氣的變化。因此，曆法的出現是與農業發展緊密相關的。

陽曆－依據回歸年或恆星年
 

曆法是一門計算週期的科學，而四季的更替與月相的變化，便是古人最容易採行的制訂標準，由此也發展出不同的推算方式，即陽曆、陰曆及陰陽合曆。

大約在六千多年前，古埃及人即已根據太陽的變化來制訂曆法。陽曆的推算方式有「回歸年」和「恆星年」兩種，兩者的一年時間相近，但並不完全相等。

然而，無論是採行回歸年還是恆星年，所有的陽曆都必須以置閏日的方式來解決那不到一天的數小時。就格里曆來說，以三百六十五天為平年，每四年則多一天，加在二月，成為閏年；又因多出的時間其實不到四分之一日，所以除了原來的每四年一閏外，若年分是一百的倍數，卻不是四百倍數之年則仍是平年，如此來解決這些零碎的分分秒秒。

 

陰曆或陰陽合曆－依據朔望月
 

除了太陽，月相的變化也是制訂曆法的重要依據；所謂「月相」，就是指月亮的盈虧圓缺。當月球位於地球和太陽之間，我們見不到月球被陽光照射的部分，所以月球看來是黑暗的，這是「朔」；當地球位於月球和太陽之間，我們可以完整見到月球被陽光直射的部分，這是「望」。從朔到望，再從望到朔，其間月球會從看不見到新月、上弦月、滿月，然後再從滿月到下弦月、殘月，最後看不見，此為一整個月相，周而復始，整段過程歷經二十九點五三零五八八個地球日，稱作「朔望月」。

朔望月是陰曆及陰陽合曆的基礎，若純粹以朔望月來安排的曆法就是陰曆，以「伊斯蘭曆」為代表，它的一年有十二個朔望月，由於一個朔望月並不是整數的地球日，因此分為大月三十日、小月二十九日，總計一年是三百五十四日或三百五十五日。

至於東亞文化圈通行的「農曆」（即黃曆、夏曆），則是以朔望月為主的陰陽合曆。因陽曆的平年是三百六十五日、閏年是三百六十六日，每年比陰曆多了十日至十二日。於是為了讓四季大致固定在每一年的相同時期，農曆便以十九年為一章，其間安置七個閏月，如此則能取得平衡。