【專題企畫】
年將近 臘月風俗
袖拂霜林下石稜，潺湲聲斷滿溪冰。
攜茶臘月遊金碧，合有文章病茂陵。
－唐‧杜牧〈遊池州林泉寺金碧洞〉
臘月是農曆十二月的別稱，正是北半球一年中最低溫的時節，一片蕭瑟景象，萬物似乎都停止了聲息。然而詩人杜牧卻別有興致，帶上了好茶，趁著凜冽隆冬，探尋古剎後的山壁石洞，與千年前的文豪司馬相如來一場跨越時空的交流，在大自然的冰霜寒林間，吟詠文學作品的性靈感受，這是多麼風雅的文人情趣啊！
據學者繆鉞（ㄇㄧㄠˋ ㄩㄝˋ）《杜牧年譜》資料，此詩寫於唐武宗會昌五年十二月（西元八四六年一月）間，杜牧四十二歲，遷官外放於池州（今安徽池州），擔任刺史。由於仕途不順遂，讓他轉而用心經營文學，無論尋幽訪勝，還是與親友贈答往來，屢有佳作。當杜牧在臘月時來到金碧洞，不禁懷想起司馬相如因病免官，隱居茂陵（今陝西興平），卻寫下日後令漢武帝看重的〈封禪書〉。於是他感悟到天寒地凍雖看似了無生機，但冬盡便是春來，讀書人就算在官場不得志，一樣可以發揮長才、著書立說。杜牧福至心靈的體會，每每讓作品綻放耀眼的光芒，如同這趟奇妙的臘月行旅，蘊涵了多少情韻深長的人生況味……
從臘祭到臘八的奇妙轉化
文學家在臘月中的獨特領受，創作出後世稱誦不已的詩歌，而在普羅大眾的生活裡，臘月又有什麼樣的面貌？為何十二月會稱作「臘月」呢？
東漢許慎在《說文解字》中如此解釋「臘」字：「冬至後三戌，臘祭百神。」也就是說，「臘」原是指歲末冬寒所舉行的大型祭天祭祖儀式，日期為冬至後的第三個戌日，當天稱作「臘日」。至於第三個戌日，則依據「天干地支六十天循環計日法」（即甲子日、乙丑日……六十天為一次循環）而推定。
事實上，這樣的祭祀由來已久，可能當人類進入定居的農業生活，初步建立文明之後，已經有類似的活動了。首先是因為冰雪降臨大地，萬物休養生息，此時無法耕作，除了積存的糧食，便是靠打獵以獲得肉品。冬季低溫嚴寒、北風強烈，正適合將肉品加鹽醃漬後風乾，可長期保存，待來日食用，而這些肉乾或許就是「臘」字之義的起源。
其次，由於入冬後夜晚愈來愈長，到冬至後白晝才漸增，古人認為此時是新舊交替時節，為了感念天神、地祇、祖先在過去一年的護佑，並祈求來年同樣能豐收、平安，於是趁著農閒休耕來舉行祭典，同時獻上肉乾、穀物作為供品，在《禮記‧月令》中所記載的「孟冬之月……天子乃祈來年于天宗，大割祠于公社。及門閭，臘先祖五祀，勞農以休息之」，正具體而微地說明了「臘祭」的最初形式。
不過，臘祭雖是冬季祭典，但原先不一定在農曆十二月舉行，像《禮記》大約成書於春秋戰國時期，其中所稱的「孟冬之月」是指十月。其實夏、商、周、秦四朝都依照本身的曆法而制訂不同的祭祀時間，甚至連祭典名稱也各自不同。漢朝則規定冬至後的第三個戌日為「臘日」，當日舉行冬季祭典，此後因臘日所在之月幾乎都是十二月，那麼該月分自然也就習稱臘月。
到了曹丕建立前魏，官方改成冬至後第三個辰日為臘日，西晉又再改為冬至後第三個丑日為臘日。如此一改再改，一般人都覺得混淆不清、太過麻煩，東晉以後各地便依照各自習俗：或依舊制，仍以冬至後的第三個戌日為臘日；或像南方，逐漸以農曆十二月初八日當作臘日，此即今人所熟知的「臘八」了。
一碗述說文化融合的粥
提到臘八，許多人聯想到的可能是一碗滋味甜美的「臘八粥」。
若追溯此粥起源，其實與臘祭也有關聯。前文提及，臘祭時會奉獻肉乾、穀物，這些穀物很可能在祭祀前或禮成後熬煮成粥。其次，臘祭除了表達感恩、祈福之意，同時是避邪、逐疫的儀式。上古先民認為身體若有病痛，極可能是疫鬼作祟之故，而疫鬼害怕紅豆，因此在臘日當天用紅豆熬粥，以祛病迎祥。
南北朝時，南方多以農曆十二月初八日為臘日。無獨有偶，佛教就在此時於中國大盛，相傳十二月初八日為釋迦牟尼成道日，寺院僧人會在這一天吃粥以為紀念，而此粥稱作「佛粥」。
由於日期相同，上古時臘日的紅豆粥便與佛粥相結合，大約在唐朝晚期發展出「臘八粥」的習俗，至宋朝普及到各地。其實宋朝仍將冬至後第三戌日另稱作「君王臘」，與臘八並存，但臘八因吃粥而為一般百姓所熟知，君王臘到元朝時則已無人聞問了。
一碗簡單樸實的冬季粥品，不僅傳承了古代中國臘祭的涵義，也結合了來自古印度的佛陀宗教，解決了原本紛雜的「臘日日期」之別，它所承載的不單是美味，更是古老文明的相融與再造，既新又舊，隨著時光推進，慢慢散發那一份醇香。
送灶王爺返回天庭
除了臘祭，「送灶神」是臘月中另一項重要的敬神祭典。
灶神源自於上古時期的火神，後來演變為守灶之神，守護一家人的飲食及健康，而與門神、戶神、中霤（地基主，霤音ㄌㄧㄡˋ）、行神（道路神）同為「五祀」之一。灶神主掌九天生籍（「九天」指天的最高處），故被尊為「九天東廚司命真君」，監察世人的歲壽與善惡。灶神受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過，自古以來就作為家庭的保護神而備受崇敬。在行天宮所敬奉的五聖恩主之中，張恩主即是灶神。
相傳灶神會於歲末升天，向玉帝稟報世人的言行功過，而玉帝便據此獎善懲惡。因此到了年底，人人希望灶神能在玉帝面前多加美言，於是大眾隆重敬拜灶神，以求「上天言好事，下界保平安」，這就是所謂的「送灶神」。
「送灶神」由來已久，在《後漢書‧樊宏陰識列傳》中曾提到，有一位叫作「陰子方」的人，在臘日祭祀灶神，灶神因他事親至孝，積善有德，而特別加以護佑，日後陰子方成為巨富。由此可知，至少西漢宣帝時已有在臘日敬拜灶神的儀式。
如前文所述，南北朝以前的臘日日期經常變動，容易造成混淆。到了唐宋時期，祭灶便漸漸固定於農曆十二月廿四日，元明沿襲之。清朝則改成「官三民四船家五」，也就是官府於十二月廿三日、一般民家在十二月廿四日、水上人家為十二月廿五日舉行祭灶。後來更演變成北方是十二月廿三日祭灶，南方仍沿用十二月廿四日祭灶的舊俗。然而無論是哪一天，祭灶都是重要的傳統習俗，已往每逢「送灶神」，家家戶戶燃放鞭炮、敬神禮拜、舉辦筵席、訪視親友，十分熱鬧。
招祥納福貼春聯
在送過灶神之後，大約還有五、六天才是大年初一，這段期間家家戶戶都很忙碌，從大掃除、買年貨、寫春聯、備春酒……為了鋪陳出年節的喜慶氣氛，無一不盡心盡力張羅大小事務，而其中最能彰顯年節喜慶感覺的事物，或許就是春聯了。
春聯古名「桃符」，又稱作「春貼」、「福貼」。桃符大約出現於周朝，當時一般人相信桃木有辟邪的作用，因此百姓會用長方形桃木畫上神荼、鬱壘二神，再懸掛於門板上，用來趨吉避凶。至於比較接近現代春聯形式的桃符，目前可知最早見於五代，相傳後蜀後主孟昶在桃符上題寫「新年納餘慶，佳節賀長春」，以楹聯對句寓意吉祥祝福，似乎更有喜慶的感覺。
宋朝以降，由於造紙技術十分發達，桃符逐漸改用一般紙張來書寫，而非早先的木板或布帛。不過在明朝以前，桃符用紙的顏色不拘，並不像今日是用紅紙。傳說朱元璋當皇帝後，大力提倡用紅紙寫桃符，同時將名稱改為「春聯」。明朝陳雲瞻在《簪雲樓雜話》中記載：「春聯之設，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽傳旨：『公卿士庶家門口須加春聯一副，帝微行時出現。』」朱元璋會在新年時微服出巡，要看到家家戶戶張貼春聯；此外，他還喜歡親自題寫春聯，並鼓勵大臣也書寫。由於上行下效，貼春聯便成為過年前、臘月末的重要習俗之一。
如今，除了一般的紅紙春聯以外，還有金色紙或以金色筆墨書寫成的春聯，以及塑膠材質的春聯、紙板製成的立體春聯等，形式愈來愈多元。行天宮為了延續春聯的優良文化傳承，於每年歲末都會邀請書法老師，分別在台北本宮、北投分宮及行修宮（三峽分宮）舉辦「名家揮毫迎新春」活動，可說是一場極富年味的文化饗宴。
深厚底蘊 歷久彌新
從臘祭到貼春聯等臘月的習俗，其實是由數千年文化融合、演變而成，它是歷代華夏先民以生命經驗而逐漸豐厚其內涵，開展出璀璨繽紛的面貌。
雖然隨著時代的演進或地區性的差異，這些習俗大同小異、不完全一致，但對華人而言，為了迎接新年的來臨，在臘月時忙碌地張羅各種瑣事，以節慶之心情點綴出熱鬧的氣氛，這是歷久不衰的傳統，更為彼此帶來了真摯且喜樂的祝福。
