【有情天地】

大海深深深幾許

遼闊的大海常令人產生美麗的幻想，像古代傳說中的龍王，統領著海洋中所有的水族，並能興雲降雨、消災降福。然而回歸現實，真正的大海裡雖無龍王，卻有很多深不可測的祕密，現代人對深海的瞭解或許還比不上太空……

地球表面積超過百分之七十是海洋，而生命也是起源於海洋。不過海洋不只是廣大，更神祕之處還在於它的深邃；深海中昏暗無光，人類就算藉助輔具其實也難一窺全貌。

不靠陽光的生命形式
 

在海洋學上，深海是指水深二百公尺以下的海域，此處光線難以穿透，無法進行光合作用，缺乏作為食物鏈基礎的生產者，所以在西元十九世紀以前，多數科學家認為深海中的生物應該很少。不過隨著探測儀器與裝備的進步，人類開始揭開深海的面紗，才驚覺深海世界原來和想像中的狀況不太一樣。

首先是生態系統的重新認知。在陽光可以照射到的區域，無論陸地還是水深二百公尺以上的淺海，食物鏈的基礎都是能行光合作用的植物和微生物，它們是地球生命能量的根源。因此科學家原本以為，陽光是地球生命肇始的唯一能源，而深海之中並無可行光合作用的生物，若想在深海生活，僅能依賴從淺海沈降的有機物質。

這些物質大致分兩類：一是「海洋雪」，即小型有機顆粒；二是「鯨落」，為鯨類等巨大動物逝去後沈入海底的軀體。不過近年科學家發現，海底熱泉及冷泉所產生的礦物質，竟然也是深海生物的生命能量來源之一。

一九七七年，美國俄勒岡州立大學的研究團隊在「東太平洋海隆」的海底熱泉發現了以氧化礦物質方式維生的微生物。兩年後，團隊成員搭乘深海潛艇到達該處，親眼目睹了海底熱泉豐富多樣的生物群落，才證實了生物可通過氧化礦物質產生能量，化合成有機物，而光合作用並非生命自營的唯一方式。

如今，科學家已在深海熱泉或冷泉水域發現了數以百計的新物種，其中不乏各類動物，如：蝦、蟹、蠕蟲、章魚及魚類等，牠們完全能自給自足，形成不仰賴陽光的獨立生態系統，令人不禁讚歎生命演化的奇蹟。

為了生存　超越極限
 

除了深海湧泉的極端環境以外，其他深海動物的生活型態也同樣千變萬化。由於深海裡缺乏光線，許多掠食者就演化出發光的本領，例如：角鮟鱇（ㄐㄧㄠˇㄢˋㄎㄤ）頭上有一枝由前背鰭演化成的發光「釣竿」，釣竿頂端內部有發光菌，可發出亮光，吸引其他動物前來，此時角鮟鱇就趁機捕食。

此外，深海水壓很大，身體必須承受很大的壓力，理論上生物不會長得太大。然而深海中不乏體形巨大的動物，但人類對其生活型態所知不多。例如：大王魷和大王酸漿魷是現存最大的兩種軟體動物，身體約四至六公尺長，若再加上觸手則可達十四至十八公尺，兩者皆是抹香鯨喜愛的獵物。人類雖然很早就知道牠們的存在，不過遲至廿一世紀才拍攝到存活個體的動態，許多習性仍待深入瞭解。

至於抹香鯨，雖在近海亦可見，但牠們卻喜歡到深海獵食，可潛至水深一千公尺以下的水域。而近年研究還發現，有一種「柯氏喙鯨」為了捕食深海的槍魷，能潛至超過一千五百公尺深的海洋，堪稱是潛水最深的哺乳動物。

臺灣四面環海，其中生存了各式各樣的生物，當我們在取用海洋資源的同時，也請珍惜並愛護所有的物種，讓牠們能夠永續存在、生生不息。