【字裡行間】
發自內心 和顏悅色
子夏問孝。
子曰：「色難。有事，弟子服其勞；
有酒食，先生饌。曾是以為孝乎？」
－《論語．為政》
子夏是孔夫子弟子「卜商」的字。有一天，卜商請教老師，什麼才是孝？孔夫子表示，身為子女，保持和顏悅色的態度是最難的事。如果只是單純幫父母做事，或僅讓父母享用美酒佳肴，卻沒有好臉色，這樣能稱得上是孝嗎？
孔夫子的反問，直指孝的根本精神，即發自內心的關愛。父母所需要的是子女的用心對待，而勞務或物質上的供應，不是不重要，但若感受不到溫情，就算生活得十分豪華，也會讓人覺得冷冰冰。因此，孝順父母並不需要花大錢，時時問候，關心飲食起居，便是最好的行孝方式。
「色難」一詞中，「色」表示「面容」、「神態」，這是最初的涵義。甲骨文中的「色」為會意字，與今日寫法有別：左側是一個較小的人，表示身分地位較低，可能是奴僕；右側是一個跪坐的人，表示身分地位較高，應是貴族。左側之人依照右側之人的神情、態度去做事，所以「色」是指一個人臉上的表情。由於人的情緒多變化，自然臉部會呈現各式各樣的面貌，因此也引申指物體表面的光彩，以及景象、現象等。
「色」的字形雖簡單，但後世卻衍生出不同的寫法。在金文中，左側是爪、右側為卪（「節」的本字），很可能是訛變或誤寫，因為難以解釋其造字原理。到東漢，許慎在《說文解字》中稱：「色，顏气也。从人从卪。」「气」、「从」分別是「氣」、「從」的本字，所謂「顏气」也就是表情之意，而這正是今日「色」字寫法的來源，只是原本左右組合的字形改為上下組合。左側的人移至上方，右側跪坐者移至下方，則變成了「卪」，他認為「卪」代表志節與氣概，一個人的氣節如何，可從臉色得知。
至於為何有「色字頭上一把刀」的俗諺，其實是因為戰國楚簡與大篆的訛寫，將左側或上方的人寫成「刀」，才出現此說，當然也用來警惕世人：好色往往是會付出慘痛代價的。
再看「難」，此字不見於甲骨文，在金文中有兩種寫法，右側寫成「隹」或「鳥」均可，為形聲字，原是指某一種鳥，但究竟是何種鳥，如今已不得而知。目前「難」的字義應都是假借用法：讀作ㄋㄢˊ時，形容艱困、不容易、不好的事物或狀態；讀作ㄋㄢˋ時，則是指災禍、不好的情況，或是質疑、責備他人。
